八段錦是由八節動作組成的一種健身運動方法。全套動作精煉，運動量適度，其每節動作的設計，都針對一定的臟腑或病症的保健與治療需要，有疏通經絡氣血、調整臟腑功能的作用。其名最早見於宋代洪邁《夷堅志》中。曾《道樞・眾妙篇》曾記述了具體練習方法：“仰掌上舉以治三焦者也，左肝右肺如射雕焉；東西獨托所以安其脾胃矣；返複而顧所以理其傷勞矣；大小朝天所以通其五藏矣；咽津補氣，左右挑其手，擺鱔之尾所以祛心之疾矣；左右手以攀其足所以治其腰矣。”《靈劍子引導子午記》也記有：“仰托一度理三焦，左肝右肺如射雕，東脾單托西通胃，五勞回顧七傷調，遊魚擺尾通心臟，手攀雙足理於腰，次鳴天鼓三十六，兩手掩耳後頭敲。”八段錦在歷代相傳中得到不斷發展，流派繁多，現代較為流行的練習方法和歌訣見於清代梁世昌《易筋經圖說》所附《八段錦》（撰者不詳）中。
“兩手托天理三焦”法
直立，兩足分開，與肩同寬。兩臂自然松垂身側，然後徐徐自左右側方上舉至頭頂，兩手手指相叉，翻掌，掌心朝上如托天狀，同時順勢踮兩脚跟，再將兩臂放下復原，同時兩脚跟輕輕著地。如此反復多遍。若配合呼吸，則上托時深吸氣，復原時深呼氣。
“左右開弓似射雕”法
直立，左足跨出一大步，身體下蹲作騎馬式。兩臂在胸前交叉，右臂在外，左臂在內，眼看左手，然後左手握拳，食指翹起向上，拇指伸直與食指成八字撐開。接著左臂向左推出並伸直，頭隨而左轉，眼看左手食指，同時右手握拳，展臂向右平拉作拉弓狀。動作復原後左右互換，反復進行數次。如配合呼吸，則展臂及拉弓時吸氣，復原時呼氣。
“調理脾胃須單舉”法
直立，兩足分開，與肩同寬。右手翻掌上舉，五指並緊，掌心向上，指尖向右，同時左手下按，掌心向下，指尖向前。動作復原後，兩手交替反復進行，反復多遍，如配合呼吸，則上舉下按時吸氣，復原時呼氣。
“五勞七傷向後瞧”法
直立，兩足分開，與肩同寬。兩手掌心緊貼腿旁，然後頭慢慢左顧右盼向後觀望。如配合呼吸，則向後望時吸氣，復原時呼氣。
搖頭擺尾去心火
兩足分開，相距約三個足底的長度，屈膝半蹲成騎馬勢。兩手張開，虎口向內，扶住大腿前部。頭部及上體前俯，然後作圓環形轉搖，轉動數圈後再反方向轉搖。在轉腰的同時，適當擺動臀部。如配合呼吸，則在轉腰時吸氣，復原時呼氣。
“兩手攀足固腎腰”法
直立，並足，兩膝挺伸、上身前俯，以兩手攀握兩足趾（如碰不到，不必勉强），頭略昂起。然後恢復直立姿勢，同時兩手握拳，並抵於腰椎兩側，上身緩緩後仰，再恢復直立姿勢。反復進行。本式採用自然呼吸。
“攢拳怒目增氣力”法
兩腿分開屈膝成騎馬勢，兩手握拳放在腰旁，拳心向上。右拳向前方緩緩擊出，右臂伸直，拳心向下，兩眼睜大，向前虎視。然後收回左拳，如法擊出右拳，左右交替進行。如配合呼吸，則擊拳時呼氣，收拳時吸氣。
“背後七顛百病消”法
直立，並足，兩掌緊貼腿側，兩膝伸直，足跟併攏提起，離地數寸，同時昂首，作全身提舉勢。然後足跟輕輕著地復原。反復進行。如配合呼吸，則足跟提起時吸氣，足跟著地時呼氣。