吸毒者是注射或熏吸海洛因、阿片、嗎啡、古柯鹼、大麻和杜冷丁等毒品的人。這些毒品具有鎮病、催眠、麻醉和致幻等作用,醫學上偶而用於危重、劇病病人,以緩解其極度病苦,但使用時十分謹慎,以防其成癮。
吸毒者受毒品的作用,表現為精神萎迷、情緒低落、意志消沉、生活無度,以致營養不良、體內體液遺失、電解質失衡、植物神經系統紊亂,全身細胞受害,也累及生殖細胞。身體各器官生理功能發生障礙,尤其免疫系統、免疫器官和免疫細胞的功能全面下降。免疫細胞殺傷吞噬病原體的能力喪失,體液中補體、抗體、干擾素等免疫物質缺乏,以致抗病能力極度下降,非常有利於愛滋病病毒乘虛而入,尤其注射吸毒者所用針筒針頭不經消毒、多人共用,只要注射器帶有愛滋病病人就隨毒品輸入體內,在體內駐寨紮營,引起致人死地的愛滋病,且在吸毒者中廣為傳播。
對“吸毒”的態度,美國政府曾經相當寬容,而且在80年代還提煉制取了新毒品“快樂克”,給人吸食一次成癮。但由於吸毒者的犯罪行為日趨嚴重,1986年裏根總統頒佈了反毒條例。吸毒是當今全球性一大公害,致使新中國成立後已滅絕的阿片烟毒又在我國死灰復燃,危害個人、家庭,也危害民族整體素質。我國1994年公佈的1435例愛滋病病毒感染者,其中靜注毒品者占80%以上,據估計,我國近年來吸毒人數可能已在100萬,雲南、新疆等邊陲地區吸毒尢為猖獗,深圳、廣州、山東、廣西以及浙江等省市地區吸毒問題也很嚴重。囙此,“禁毒”是防制愛滋病發生和傳播的重要手段之一,必須給予足够重視,並採取有效措施。