梅毒是因感染梅毒螺旋體而引起的，是性病的一種。後天性梅毒第一期不侵犯骨與關節，第二及第三期均可致骨及關節的病變。若梅毒孕婦體內的梅毒螺旋體侵犯胎盤後，經臍帶靜脈而侵入胎兒之後致病的，屬於先天性梅毒。此類梅毒早期即可以產生骨關節病變。
致病是由於梅毒螺旋體隨血循至骨組織，滯留於幹骺端，產生非化膿性炎性病變。若機體抵抗力强，則病原體可被消滅，炎症消失，否則組織可進一步被破壞，產生樹膠樣腫病變。骨質破壞並可以刺激骨膜增厚產生新骨。病變也可穿破組織產生瘺管及繼發感染。關節受累可出現無痛性，對稱性關節炎或樹膠腫性關節性表現。
先天性早期骨梅毒的骨軟骨炎有其特殊的表現外，先天性和後天性兩類病變在臨床表現，病理改變及X線所見各方面大致相同。