梅毒是一種慢性全身性傳染病，多由不潔性交感染梅毒螺旋體所致。
梅毒的表現與感染期及感染途徑有密切關係，一般分為獲得性（後天）梅毒、先天梅毒及其他梅毒三種；按病期分為一期、二期（早期）及三期（晚期）梅毒。
一期梅毒；表現為被感染者在梅毒螺旋體進入皮膚或粘膜處發生瘡、形成硬下疳及局部硬性淋巴結炎（先天梅毒不發生下疳）。
二期梅毒；梅毒螺旋體經淋巴系統播散。繼之進入血渡迴圈，並附著於皮膚粘膜的微細小血管上，因其毒素作用，引起皮膚粘膜發疹，即二期梅毒疹。主要表現為分批出現新生和陳舊性皮疹，呈泛發和對稱性分佈。皮疹有多種形態，可有斑狀梅毒疹，丘疹性梅毒疹、膿皰性梅毒疹、掌蹠梅毒疹及特殊型梅毒疹，後者如扁平濕疹、梅毒白魔、色素性梅毒疹、銀屑病梅毒疹、梅毒性甲病及梅毒性脫髮。
梅毒性脫髮的發生率約占3%一4%，脫髮為一過性，抗梅毒治療後，毛髮迅速再生。
梅毒性脫髮發生可能由於梅毒螺旋體侵犯頭部毛髮區的微血管，使血管壁發生病變而堵塞，致供血不良，毛囊發生暫時性障礙，影響頭髮的發育而出現如豆大或甲蓋大小的不規則脫髮區。脫髮區邊界不清楚，如同鼠噬或蟲蝕狀，好發於後頭部、枕部和側頭部。發生在頭部的脫髮區域面積較大，頭髮長短參差不齊，這是由於脫髮區內毛細血管遭到不同程度侵犯的結果。
梅毒性脫髮並不是永久性或瘢痕性禿髮，它可以再生，如及時進行抗梅毒治療，頭髮可在6～8周內再生，甚至不治療也可再生。
梅毒的脫髮也見於早期先天梅毒，患者大多是早產兒，脫髮現象在出生時就可見到，脫髮面積比較廣泛，但數目並不多，在脫髮處可見到浸潤性紅斑。致成脫髮的原因與浸潤的皮損及梅毒性血管炎有密切關係。
三期皮膚梅毒疹的發生多於感染後3～lo年，屬於良性晚期梅毒的一種病損。皮疹可有結節型梅毒疹、樹膠樣腫及硬化性損害三種。結節型梅毒疹表現為2～10釐米直徑大小的浸潤性結節，不破潰，消退後遺留淺在性瘢痕，有的可破潰，愈後結疤。樹膠樣腫，亦稱梅毒瘤，對皮膚粘膜組織破壞性極大，發生在鼻腔內的樹膠樣腫可使鼻骨破壞，形塌鼻樑；前額及頭部發生皮膚樹膠腫，皮膚形成潰瘍，長期不癒合，即所謂“開天宙”.樹膠腫初期為皮下組織深部的小硬結。無自覺症狀，並向表面突起呈暗紅色，經2～6個月，中心部軟化、穿孔。當表面壞死組織脫落之後，基底有鮮紅肉芽組織，潰瘍邊緣隆起，如同穿鑿，愈後的皮膚呈萎縮性瘢痕。