惡性黑色素瘤亦稱黑色素癌，是起源於表皮黑色素細胞或色素痣的惡性腫瘤。本病可見於任何年齡，較多見於中年和老年，女性稍多於男性。惡性黑色素瘤是一種少見的惡性腫瘤，世界備地的發病率每年均低於1～2／10萬人口，但澳大利亞的昆士蘭邦年發病率達16／10萬人口。黑種人和亞洲人很少患此病。我圖上海地區有資料統計為0.41／10萬人口。過去認為本病是惡性程度高、轉移快的腫瘤，近年來發現其惡性程度並不象過去所認為的那麼高，雀斑樣痣黑色素瘤5年存活率高達80%～90%。結節型黑色素瘤在轉移前接受過治療的患者，5年存活率約50%～60%。
傳統醫學對惡性黑色素瘤的認識追溯到2000多年前的醫學典籍《黃帝內經》，特別是晋末醫家劉涓子所著的《劉涓子鬼遺方》及隋朝醫家巢元方所著的《諸病源候論》中都詳盡地記載了“脫疽”“黑子”的臨床表現，與惡性黑色素瘤類似。明代醫家所撰的《外科正宗》記載了對本病內外相結合的治療方法。傳統醫學對惡性黑色素瘤的治療積累了豐富的經驗，且療效穩定，不良反應少；在減輕痛苦，延長生存期，提高生命質量方面有較大的優勢。
惡性黑色素瘤在傳統醫學中稱謂不一。在中國傳統醫學中，歸屬於中醫學所說的“黑子”“黑疔”“脫疽”“曆疽”等範疇。