乳癌的發生是由於乳房細胞內出現惡性腫瘤組織。男性也具備乳腺組織，所以同樣也可能導致乳癌。遺傳因素是男性乳腺癌發生的重要原因。不管是先天因素還是後天因素所導致，雄性激素缺乏、雌性激素分泌過多的男性，都更容易罹患乳腺癌。
與女性乳癌比較，男性乳癌發現時往往較為晚期，所以腫瘤會比較大，也常伴隨有淋巴結的轉移。這是因為一般男性對於乳癌缺少警覺，當他們發現自己有乳房增生的情况時，並不會聯想到自己有患上乳癌的可能性。
男性乳癌是一種罕見的疾病，只占所有乳癌當中的0.6%，而且在所有男性癌症當中占不到1%.囙此，長期以來，比起女性乳癌，我們對於男性乳癌的瞭解並不多。