宮頸癌的病因至今尚不完全清楚，近數十年來的研究與調查認為，宮頸癌的發病與早婚、早育、多產、密產、多次結婚、性生活過早或頻亂、丈夫包皮過長、雌激素分泌紊亂或代謝异常、某些病毒如單純皰疹2型病毒和人乳頭狀瘤病毒等感染、慢性宮頸炎、宮頸糜爛及某些性傳播疾病有關。除此之外，還與患者的免疫功能低下、不良的精神因素等有關。
早期時常無症狀，與慢性宮頸炎無明顯區別，有時甚至見宮頸光滑，尤其老年婦女宮頸已萎縮者。而一旦出現症狀，主要表現為：
陰道流血年輕患者常表現為接觸性出血，發生在性生活、婦科檢查及便後出血。出血量可多可少，一般根據病灶大小、侵及間質內血管的情况而定。早期出血量少，晚期病灶較大表現為大量出血，一旦侵蝕較大血管可能引起致命性大出血。年輕患者也可表現為經期延長、週期縮短、經量增多等。老年患者常主訴絕經後不規則陰道流血。
陰道排液患者常訴陰道排液增多，白色或血性，稀薄如水樣或米湯樣，有腥臭味。晚期因癌組織破潰，組織壞死，繼發感染等，有大量膿性或米湯樣惡臭白帶排出。
晚期癌的症狀：根據病灶侵犯範圍出現繼發性症狀。病灶波及盆腔結締組織、骨盆壁、壓迫輸尿管或直腸、坐骨神經時，常訴尿頻、尿急、肛門墜脹、大便秘結、裡急後重、下肢腫痛等，嚴重時導致輸尿管梗阻、腎盂積水，最後引起尿毒癥。到了疾病末期，患者可出現消瘦、貧血、發熱及全身衰竭。
宮頸癌的診斷主要根據病史和臨床表現，尤其有接觸性出血者，需做詳細的全身檢查及婦科三合診檢查，並採用宮頸刮片細胞學檢查，碘試驗、氮雷射腫瘤固有螢光診斷法、陰道鏡檢查、宮頸和宮頸管活組織檢查、宮頸錐切術等檢查。確診宮頸癌後，應根據具體情況，做胸部X線攝片、淋巴造影、膀胱鏡、直腸鏡檢查等，以確定其臨床分期。