乳癌是乳房的惡性腫瘤絕大多數系源於乳腺的上皮組，少數可源自乳房的各種非上皮組織各種肉瘤，偶可見到混合性的癌肉瘤。
對於性質待定而高度可疑癌腫的乳房腫塊，活組織檢查具有重要的鑒別診斷意義。
（1）乳腺纖維腺瘤：好發於青年婦女，18－25歲最為常見。本病病史長，發展慢。腫塊為圓形、橢圓形，質中，表面光滑，活動良好。
（2）乳腺囊性增生病：多見於中年婦女且常與月經有關。月經前數天開始有腫痛感，來潮後脹痛消失且腫物縮小。檢查見腺體粗厚或呈條索狀或砂粒狀，有些可摸及有囊性感的腫塊（腺管內分泌物致腺管擴張所致）。
（3）大導管內乳頭狀腫瘤：中年婦女多見。主要表現為乳頭溢液（以暗紅色最常見），此乃為腫瘤合併炎性感染滲血所致。細心輕按乳暈區或稍為週邊，有時可摸及腫物，但大多數腫物並不具體。當按壓病變時可見相應的乳管開口溢液。
（4）積乳囊腫：常見哺乳後期或斷奶後多年的婦女。現時認為乳管梗塞為起病的基礎。梗塞原因可為炎症也可為先天性乳腺結構不良。臨床表現為乳腺圓形腫塊，質中。針吸可明確診斷。
（5）乳腺結核病：中年婦女多見。腫塊增大緩慢，似慢性炎症表現。部分病人可同時有腋窩淋巴結和和肺部結核，確診乳腺癌有賴於病理。
病因
乳癌的病因尚不能完全明了，已證實的某些發病因素亦仍存在著不少爭議。絕經前和絕經後雌激素是刺激發生乳腺癌的明顯因素。此外，遺傳因素、飲食因素、外界理化因素以及某些乳房良性疾病與乳癌的發生有一定關係。
（1）激素分泌紊亂：所謂激素分泌紊亂主要是指雌激素的分泌紊亂。因為在乳腺癌高發年齡是40～60歲的婦女。這個年齡階段正是婦女雌激素分泌失調、雌激素水准偏高的時期。由於體內雌激素的分泌增多，這樣可以使乳腺導管上皮細胞的過度增生而發生癌變。
（2）生育和授乳：近年來通過大量的調查證明、沒有生育或有了生育而很少授乳的婦女發生乳腺癌要比多次授乳，授乳時間長的婦女多。這說明多生育，多授乳可能是新增發生乳腺癌的機會。
（3）纖維囊性乳腺病：前面提到過這種病變，它是一種癌前期病變，極易轉變成為乳腺癌。
（4）遺傳因素：主要表現在有乳腺癌家族史上。據國外資料，陽性家族史可表現為兩種形式：一種為母親患乳癌，其女兒亦好發乳癌，這種乳癌多發生在閉經前，常為雙側性；另一種為母親未患過乳癌，但在一個家庭中，至少有兩個姊妹患乳癌，這種家庭中乳癌的發病率要比無家族史的家庭中乳癌發病率高2～3倍，且這種乳癌多發生在閉經後，常為單側性。