肺癌是最常見的肺原發性惡性腫瘤，絕大多數肺癌起源於支氣管粘膜上皮，故亦稱支氣管肺癌。近50多年來，世界各國特別是工業已開發國家，肺癌的發病率和病死率均迅速上升，死於癌病的男性病人中肺癌已居首位。40多年前，在中國因肺部疾病施行外科手術治療的病人中，絕大多數為肺結核，次之為支氣管擴張、肺膿腫等肺化膿性感染疾病，肺癌病例為數不多。
以下是肺癌的病因：
1.吸烟：根據國內外多次調查結果，現時吸烟是引起肺癌的一個重要因數已得到公認。80%一90%男性肺癌，l 9%一40%女性肺癌與吸烟有關，且危險性隨開始吸烟年齡、吸烟量及持續年限新增，戒烟可使肺癌發病率下降。紙煙中含有多種致癌物質如苯並花、亞硝胺等。研究發現吸烟與鱗癌關係密切。
2.職業性因素
（1）無機砷：研究發現，長期暴露於砷化物可引起的肺癌，以末分化癌為多，鱗癌次之。
（2）石棉：短纖維石棉粉塵致癌力較强，具有引起胸膜間皮瘤及肺癌作用，其中以鱗癌、未分化癌多見，其次為腺癌。
（3）鉻、鎳、被等多種金屬、非金屬化合物均有致癌作用。
3.電離輻射：肺臟對射線敏感，長期或大劑量電離輻射可引起肺組織癌變。
4.空氣污染：長期吸入受致癌物銜染的空氣可致肺癌。包括室內污染，如抽二手煙、燃料燃燒，烹調中產生的油烟及室外河染如各種工業廢氣、汽車廢氣、建築中瀝青等物質使用等。其中的主要致癌物為苯並氏。
5.遺傳因數异常：近年來研究結果表明，人體肺癌的發生與某些癌基因活化及抑癌基因遺失有一定關係。