喉癌初發期無症狀，其最早的先兆和上感受很相似，上或下部喉癌引起的症狀可能包括：總是咳嗽，聲音嘶啞，或者輕度但持續喉嚨疼。吞咽困難或吞咽時疼。痰中帶血絲。耳疼。頸部淋巴結腫大。由癌腫引起的鼻後部區症狀包括：部分聽力喪失。鼻塞或鼻衄。耳中轟鳴或耳鳴。中耳炎症狀，例如中耳疼痛或壓迫感。
根據癌腫發生的部位，有以下特有症狀：
1、聲門上型：包括原發於聲帶以上部位的癌腫，如會厭、杓狀會厭襞、室帶和喉室等。此型癌腫分化較差，發展較快。由於該區淋巴管豐富，常易向頸深上組位於頸總動脈分叉處淋巴結轉移，早期症狀又覺喉部有异物感，咽部不適。以後癌腫表面潰爛時，則有咽喉著，可反射至耳部，甚至影響吞咽。晚期癌腫侵蝕血管後，則痰中帶血，常有臭痰路出；侵及聲帶時，則有聲嘶、呼吸困難等。
2、聲門型：局限於聲帶的癌腫，以前、中1/3處較多，分化較好，屬Ⅰ、Ⅱ級。發展較慢，由於聲帶淋巴管較少，不易向頸淋巴結轉移。主要症狀為聲嘶，逐漸加重。腫瘤增大時，阻塞聲門，可出現喉喘和呼吸困難，晚期有血痰和喉阻塞症。
3、聲門下型：即位於聲帶以下，環狀軟骨下緣以上部位的癌腫。因該區較為隱匿，不易在常規喉鏡檢查中發現。早期可無症狀，以後則發生咳嗽、血痰。晚期，由於聲門下區被癌腫堵塞，常有呼吸困難。亦有穿破環甲膜，侵入甲狀腺、預前軟組織，亦可沿食管前壁浸潤。
4、聲門旁型：指原發於喉室的癌腫，亦稱貫聲門癌。該區甚為隱蔽。早期可無症狀，甚易向外側聲門旁間隙擴散。其臨床特點是：聲嘶為首先症狀，常先有聲帶固定，而未窺及腫瘤。其後隨癌腫向聲門旁間隙擴展，浸潤和破壞喉軟骨時，可有咽喉痛。若侵及一側甲狀軟骨翼板和環甲膜時，於該側可摸到喉軟骨支架隆起感，並有刺激性乾咳。一般常發展至兩個區時，才得到確診。