放射治療被公認為鼻咽癌首選治療方法。1979年全國鼻咽癌會議提出I期鼻咽癌以放射治療為主。鼻咽癌的放射治療可分為根治性放射治療和姑息性放射治療。
放射治療禁忌證為：①Karnofski分級60分以下；②廣泛遠處轉移者；③放射性腦脊髓損傷者；④其他如傳染病或精神病尚未控制。
鼻咽癌應用放射治療使腫瘤細胞得到殺滅，但正常組織或器官也不可避免受到照射而產生放射反應。放射反應與劑量大小、照射範圍、照射療程數、正常組織或器官耐受程度有密切關係。
放射反應：
1）全身放射反應包括乏力、頭暈、胃納减退、噁心、嘔吐、口中無味或變味、失眠或嗜睡等。雖然程度不同，但經對症治療一般都能克服，完成放射治療療程。
2）粘膜反應口咽、鼻咽、鼻腔、副鼻竇內粘膜經放射40Gy後可出現粘膜水腫或充血，滲出新增，嚴重時可引起點狀或片狀白膜。照射過程中並常有咽喉疼痛、進食困難、鼻塞等。嚴重的病例應暫停照射，適當休息，待反應消退後再治療。
一般可在放療後1年逐漸吸收、消退，但亦有少數病例在放療後10多年仍有存在。
3）唾液腺放射反應：唾液分泌明顯減少，患者口幹，進幹食困難。
4）皮膚和皮下組織放射反應：照射區內皮膚一般出現紅斑、色素沉著、毛髮脫落和幹性脫皮，如照射速度快，皮膚有水腫時還繼續照射，可形成水泡，融合成大片濕性脫皮，並滲液、糜爛成為濕性皮炎。
5）放射治療的晚期放射反應面頸部常有皮膚及皮下組織萎縮、皮膚變薄、毛細血管擴張、色素减退等。
6）張口困難咀嚼肌、顳頷關節受到照射可引起不同程度的張口困難。
7）放射性齲齒和放射性下頜骨壞死。
8）放射性皮膚及皮下組織丹毒。
9）放射性中耳炎。
10）放射性腦及脊髓損傷。