鼻咽癌為我國發病率高的十大惡性腫瘤之一。一般來說惡性腫瘤的根治方法是手術切除，而鼻咽癌是例外，首選是放射治療。
原因有三：
（1）解剖位置特殊。鼻咽癌發生在位置隱蔽，垂直徑僅5.5-6.0釐米，形似一個小火柴盒的長方體腔道。其後壁為頸椎，頂壁為顱底，破裂孔有舌下，舌咽，迷走，副神經及重要動靜脈出入顱腔，鼻咽癌亦由此侵入顱內，兩側壁有大動脈，靜脈和淋巴組織。在由大血管，顱神經包繞的彈丸之地是難以進行腫瘤根治性手術，更難以不損傷這些重要結構的，所以“由於解剖上的限制，鼻咽癌手術非理想方法”的結論，是有客觀根據的。
（2）病變發展迅速給手術帶來困難與限制。腫瘤向上擴展進入顱中窩，損害許多顱神經，向頸深上淋巴結轉移，其轉移率高達60%－80%，也可同時向顱內和頸部轉移，還可向遠處肝，轉移。鼻咽癌多屬於惡性程度高的未分化或低分化癌，早期被確診的僅占4%－7%，就診病人多屬中晚期。
（3）放療效果良好。其5年生存率可達49.5%，放療可原有結構，創傷小，故深度X線，鈷60，加速器已成為治療的主要手段。
當然也有個別情况採用手術切除的，如腫瘤局限又無轉移體征，或在放療後有癌腫殘留者。