鼻咽癌是指發生於鼻咽頂部和側壁的惡性腫瘤。鼻咽癌的擴散分兩方面：
①侵犯顱底並且由此入侵顱內，造成骨質破壞、腦神經侵犯或受壓，以第Ⅲ、Ⅳ、Ⅴ、Ⅵ對腦神經最為多見。
②顱外擴展會直接侵犯鄰近腔竇如鼻咽、口咽、咽旁組織、翼齶窩，甚至會侵入眼眶。鼻咽癌的轉移一般以淋巴轉移為主，可達到頸深淋巴結、頸中、頸下、鎖骨上淋巴結等。
普通發現的早期鼻咽癌病人，除極少數偶爾有耳鳴、涕血外，一般無症狀。鼻咽癌病人的症狀和體征有鼻塞、涕血、中耳炎、耳鳴、視力减退、眼外展運動障礙、複視、偏頭痛、牙痛、發熱、聲嘶、頸部淋巴結腫大，以及由遠處轉移所引起的相應症狀。