我國傳統醫學認為，鼻咽癌的產生，是由於肺熱痰火及肝膽毒熱上犯所致。鼻咽為呼吸通道，屬肺氣所主，肝膽經脈均上行於鼻咽部。故鼻咽的功能正常與否和肺、肝、膽有密切的關係。若長期受風、熱、燥邪的侵襲或吸烟太多，必致肺氣宣降失調，上焦熱盛，灼律為痰，壅塞於鼻咽而出現頭痛、鼻塞症狀。或由於長期情緒抑鬱、肝鬱化火，灼津為痰，肝膽毒熱循經上犯於鼻咽出現耳鳴，鼻衄、頭痛等夾著。
鼻咽癌疼痛的診斷要點
1、鼻咽癌痛特徵早期的鼻咽癌患者，除極少數有耳鳴者血涕外，一般沒有任何症狀，隨著癌腫的發展浸潤出現鼻塞、鼻衄、耳鳴、頭痛、頸淋巴結腫大等症狀。鼻咽癌患者中有頭痛症狀的占68.6%，其頭痛的部位比較固定，多在患側的顳部，頂部或枕部，常為持續性疼痛，夜間加重，頭痛的性質多為脹痛、刺痛或鈍痛，晚期則出現難以忍受的劇烈疼痛。
2、伴隨症狀
（1）鼻塞與鼻衄：此為鼻咽癌最常見的症狀，早期鼻塞較輕，且呈間斷性，隨著癌腫的增大，出現日漸加重的持續性鼻塞。如果鼻咽癌灶表面粘膜破潰或感染則出現膿血性鼻涕，晚期鼻咽癌常出現不易制止的鼻衄。
（2）耳部症狀：由於鼻咽癌腫不斷增大，浸潤或堵塞咽鼓管口或內段，則產生單側性耳鳴，傳導性聽力减退或鼓室積液，類似分泌性中耳炎。
（3）眼部症狀：鼻咽癌侵入眼眶或顱神經時，常出現複視、視力障礙或突眼。
3、體征頸淋巴結腫大：大約有70~90%鼻咽癌患者在初診時已有頸淋巴結腫大，可為單側或雙側，淋巴結的大小不一，小的約1~3cm，大的約10cm以上，可見數個淋巴結融合在一起，呈分葉狀，質地堅硬，表面不光滑，常與深部組織發生粘連而不易活動。晚期可侵犯皮膚。
4、輔助檢查
（1）鼻咽鏡檢查：有時接鼻咽鏡與直接鼻咽鏡兩種。用鼻咽鏡可看到鼻咽粘膜充血，輕度糜爛，潰瘍，粘膜粗糙，變色水腫，鼻咽壁塌陷，雙側不對稱等异常情况；
（2）鼻咽部脫落細胞學檢查：有直接塗片法和負壓吸引法，其陽性率在90%左右，特別對病灶小，採取組織較困難者，較易獲陽性結果。
（3）鼻咽部活檢：經鼻腔或口腔徑路取活檢，如一次活檢陰性，不能輕率排除鼻咽癌，臨床上可疑時須多次活檢直至確診。
（4）X線檢查：常規採用鼻咽側比特片與顱底片，觀察鼻咽後顱壁的軟組織陰影，粘膜下浸潤和擴展以及顱底骨質的破壞情况。
（5）鼻咽螢光素檢查：利用鼻咽癌吸收螢光素比正常組織多的特點，口服或靜脈注射螢光素後，用紫外線照射鼻咽部。正常粘膜呈紫蘭素，癌腫呈深黃色或淡黃色。