白內障主要症狀是視力逐漸下降，此外還表現為晶體混濁。
早期，晶體周邊部混濁，多沒什麼症狀，有時在光亮的背景下，眼前可出現固定不動的黑點，這與玻璃體混濁出現的飄浮不定的黑影不同。此外，還可產生視物彎曲、單眼複視或多視現象，這是由於晶狀體的不同部位屈光不同所引起，一般不影響視力。如果晶體覈心部混濁，晶體的光學密度日益新增和屈光力增强，可產生屈光性或指數性近視。輕度近視，對存在的老光眼可起中和作用，甚至閱讀時可摘下原有的老光鏡，此即所謂“第二視力”。
隨著晶體混濁的逐漸發展，視力呈緩慢進行性下降，直到晶體全部混濁，即成熟期白內障。此時瞳孔區呈灰白色或白色，視力嚴重障礙，只能辨別明暗，即僅剩光感地步。在整個患病過程中，一般都不出現眼紅、眼痛等不適症狀。