植物神經是管理身體內臟、血管及腺體等運動的，其活動不由人的意識所支配。如心跳、呼吸、胃腸蠕動、血管收縮或舒張、排泄大便、出汗及性機能等，都是受大腦皮質和皮質下中樞控制的。在大腦皮質興奮和抑制平衡失調的時候，由於失掉了上級中樞的控制，植物神經功能也會紊亂。
在患病的各個階段，都可以出現植物神經系統的症狀，如血管舒縮功能失調時，可產生頭痛、肢體疼痛、臉色時紅時白等。胃腸消化運動失常，可致消化不良、胃病、腹脹、便秘、腸鳴及腹瀉等。有時患者輕度運動後或感情稍有激動時，就發生心跳過速、氣喘、胸悶。有的患者常有臉色改變，自覺有熱氣上沖、出汗、口幹及手足發冷等症狀。另有些患者有皮膚劃痕征，即在患者皮膚上劃一下，就顯出一條紅色隆起的痕迹。還有許多患者有性功能障礙，如遺精、陽痿、早洩、月經失調等。這些症狀往往使患者十分苦惱，誤以為有了嚴重的器質性疾病。實際上不過是植物神經功能紊亂而已。