多發性硬化症是中樞神經系統的自身免疫性疾病，引起多發性硬化症的病因現時還不明確，主要以與遺傳、環境有關。多發性硬化症是發生在中樞神經系統的自身免疫性疾病，多見於20歲至40歲的青中年女性。但是在我國，多發性硬化的發病率近年有增高趨勢，首次發病年齡在60歲甚至70歲的老年患者也並不罕見。
引起多發性硬化症的原因現時並不清楚，離赤道愈遠的地方發病率愈高，提示與環境因素有關；種族、家族性發病，與基因有關。現在大家多傾向認為，遺傳和環境因素的共同作用導致機體的免疫功能紊亂是其主要發病機理。比較時尚的理論假設是分子模擬學說。該學說的覈心內容是，某些病毒分子結構的有機化合物序列與人類中樞神經系統的有機化合物序列相仿，當病毒侵入機體引發免疫反應時，自身中樞神經組織也受到了破壞。
多發性硬化是發生在中樞神經系統的自身免疫性疾病，儘早認識、及時治療，減輕多發性硬化患者的痛苦，延緩病情進展，提高生活質量具有重要意義。