病毒性腦膜炎是病毒性中樞神經系統感染的常見疾病,引起本病的病毒中腸道病毒最為常見。主要表現為發熱、頭痛、嘔吐和腦膜刺激征。但嬰幼兒出現典型的腦膜刺激征者較少。部分病例可表現輕微腦實質受累,出現輕度意識障礙,如嗜睡。神經系統以外的伴隨症狀常可為診斷提供線索,如腮腺炎病毒腦炎常有腮腺及頜下腺腫痛,腸道病毒感染常有皮疹,EB病毒感染常有肝脾和淋巴結腫大。病毒性腦膜炎的基本特徵是急性起病,病程相對較短,一般為數日至2周,預後大多良好。
典型病毒性腦炎患兒前驅期多有發熱、噁心、厭食、嘔吐、視物模糊、肌痛等非特异性症狀,其後迅速出現頭痛,畏光、噴射性嘔吐、驚厥、頸項強直、嗜睡、神智改變等腦實質受累的表現,重者出現昏迷、驚覺持續狀態和神經系統局灶體征。查體可有偏癱、錐體束征陽性、共濟失調、言語障礙、認知障礙。伴有顱壓高的病人可有瞳孔大小异常、呼吸异常等。病毒性腦炎急性期通常持續數日至2-3周,但恢復可能較慢,需數周至數月才能恢復至最大限度。重症患兒常遺留神經系統後遺症。