癲癇發病原因多樣，臨床症狀千差萬別，但是不是所有的癲癇都能找到病因。有的癲癇病人受制於現在的檢查條件和診斷水准，找不到可以解釋腦部病變的結構變化和代謝异常，這一類病人就是所謂的原發性癲癇。癲癇是一種臨床綜合征，它的特徵是大腦神經細胞反復發作的异常放電，導致的大腦功能失調。
癲癇是多種原因引起的一種腦部慢性功能障礙併發症，它可以由以下原因引起：
1、先天性疾病：如染色體異常、遺傳性代謝障礙、腦畸形及先天性腦積水等。
2、外傷：顱腦產傷是嬰幼兒期症狀性癲癇的常見原因。挫傷、出血和缺血也能導致局部腦組織硬化，日後成為癲癇灶。
3、感染：在各種腦炎、腦膜炎、腦膿腫急性期的充血、水腫、毒素的影響及血液中的滲出物都能引起癲癇發作，痊癒後形成的疤痕及粘連也可能成為癲癇灶；寄生蟲病如腦血吸蟲病、腦囊蟲病常引起癲癇。
4、鉛、汞、一氧化碳、乙醇等中毒，以及全身性疾病如肝性腦病、高血壓併發症、急進性腎炎、尿毒癥等，均可產生癲癇發作。
5、顱內腫瘤：30歲以後發生癲癇的病人，除腦外傷，腦腫瘤是常見原因，尤其是緩慢生長的少突膠質瘤、腦膜瘤、星形細胞瘤等。
6、腦血管病：除血管畸形產生癲癇發作時年齡較輕外，腦血管病性癲癇多見於中、老年人。出血性及缺血性腦血管病均可引起癲癇。
7、營養代謝疾病：低血糖、糖尿病昏迷、甲亢、維他命B6缺乏症等均可產生癲癇發作。
8、變性病症：如結節性硬化症、老年性癡呆等也常伴有癲癇發作。