癲癇是一組反復發作的腦神經元异常過度放電所致的暫時性中樞神經系統功能失常的慢性疾病。國內近年來的研究顯示，癲癇的患病率在3.6‰～7.0‰。現時，儘管在癲癇的藥物治療方面已經有了很大進步，但還有大約20%～25%的癲癇患者對抗癲癇藥物耐受。難治性癲癇是指臨床經過遷延，頻繁的癲癇發作至少每個月4次以上，應用適當的第一線抗癲癇藥物正規治療，藥物的血中濃度在有效範圍內，無嚴重的藥物不良反應，至少觀察2年仍不能控制發作，影響日常生活，同時並無進行性中樞神經系統疾病或占位性病變者。
現時，難治性癲癇已經成為危害公共健康的一個主要疾病，其死亡率比一般的癲癇患者高4～7倍。囙此，深入研究難治性癲癇的發病機制，已成為醫學領域的熱點課題之一。為探討難治性癲癇中醫證候分類的客觀規律，北京癲癇病研究治療中心應用變數聚類分析的方法，對其中醫分型進行研究。
難治性癲癇在調查群體中分為4型。
腎虛精虧（37.6%）：智力减退、健忘、肢冷、動作遲鈍、腰酸、形體痿軟、頭腦空痛、尿頻、虛脈；
肝鬱痰凝（29.8%）：心煩、抑鬱、口幹、噁心、口臭、口黏、身體困重、舌紅；
心脾兩虛（21.1%）：失眠、神疲、乏力、易恐、易思、畏寒、膽怯、細脈；
氣滯血瘀（11.5%）：頭痛、急躁、易怒、弦脈、舌黯。變數解釋比例為68.93%。
癲癇是中樞神經系統的一種常見病，也是一項重要的國際性公共衛生問題。癲癇的突發性和反復發作的特點，使患者的精神和軀體都受到很大危害，影響著癲癇患者的生活質量。新藥、視頻腦電圖、神經影像學和顯微神經外科的發展，使現代醫學在癲癇的發作分類、治療效果和病理學上取得了可喜的進展。但很多類型癲癇治療仍很局限，而對難治性癲癇發作的具體機制與規律還缺少全面的、本質的理解，因而造成對難治性癲癇不能做出客觀的、有效而完善的診斷、治療和預防。在現時的認識程度上還僅停留在行為、細胞或分子水准的混雜的表現中。對經過綜合評估不適合手術的患者和手術後仍有發作或復發的難治性癲癇患者迫切需要探索更有效的治療方法。
中醫經典文獻中並無“難治性癲癇”一名，但對癲癇卻有大量論述，癲癇在中醫學中屬於“癲疾”、“癇證”範疇。《五十二病方》中有“嬰兒病癇方”專條，論述了癇病嬰兒的病證特點。《靈樞・癲狂》雲：“癲疾始作先反僵，因而脊痛。”中醫學認為，癲癇系由先天因素和後天因素相互作用，導致風陽、痰濁、瘀血蒙閉清竅，氣機逆亂，腦神失用所致。癲癇病位在腦，但涉及肝、脾、腎三髒。現在一般認為，癲癇的發生大多由於七情失調、先天因素、腦部外傷、飲食不節、勞累過度或患他病之後，使臟腑失調、痰濁阻滯、氣機逆亂、風陽內動所致，而以痰邪作祟最為重要。
將難治性癲癇分為肝鬱痰凝、腎虛精虧、心脾兩虛、氣滯血瘀四型，難治性癲癇患者若七情不遂，氣機不暢則致肝氣鬱結，肝鬱橫逆克脾，脾虛則生痰濕，痰濕胶著，凝結不化，阻塞腦竅經脈，腦絡氣血運行不暢，發為癲癇，《醫學綱目・癲癇》所雲“癲癇者，痰邪逆上也”即是此意。若患者病程較長，反復發作，或藥毒為害，而且腦與腎又有直接的經絡聯系，則致腎精虧虛，腦失所養，發為癲癇。若思慮太過，心血內耗，脾失化源，則致心脾兩虛，血不榮心，或藥物所傷，中州受損，中陽虛衰，神明失養，發為癲癇。若七情失調，氣機鬱滯，血行不暢，或臟腑氣衰，運化無力，血行遲滯，瘀血內停，導致腦髓失養，發為癲癇，如《素問・大奇論篇》所述“心脈滿大，癇瘛筋攣，肝脈小急，癇瘛筋攣”。
囙此，難治性癲癇以心腦神機受損為本，氣滯、血瘀、痰凝為標，其髒氣不平，陰陽偏勝，心腦所主之神明失用，神機失靈，元神失控是病機的關鍵所在。其病位在心腦，與肝、脾、腎關係密切相關。