臨床表現因病變性質的不同和病灶所在部位、發展速度、波及範圍的不同而异。如脊髓腫瘤通常發病緩漸，逐漸進展；脊椎轉移癌及硬脊膜外膿腫常引起急性壓迫症狀；脊椎結核所致的脊髓壓迫症狀可緩可急。一般而言，其臨床症狀的發展過程為：
一、脊神經根受壓症狀：常因一或多條脊神經後根受壓而產生燒灼痛、撕裂痛或鑽痛，並可放射到相應的皮膚節段，當活動脊柱、咳嗽、噴嚏時可引起疼痛加劇，適當改變體位可獲減輕，這種首發的根性疼痛症狀常有重要定位診斷意義。硬脊膜炎、髓外腫瘤尤其是神經纖維瘤和各種原曆引起的椎管塌陷，根痛常較突出。在根痛部位常可查到感覺過敏或异常區，倘功能受損時，則可引起節段性感覺遲鈍。如病灶位於脊髓腹側時，可刺激和損害脊神經前根，引起節段性肌痙攣和肌萎縮。
二、脊髓受壓症狀：
（一）運動障礙。脊髓前角受壓時可出現節段性下運動神經元性癱瘓症狀，表現為由受損前角支配範圍內的肢體或軀幹肌肉萎縮、無力、肌肉纖顫。當皮質脊髓束受損時，引起受壓平面以下肢體的痙攣性癱瘓一癱肢肌張力增高、腱反射亢進、病理反射陽性。
（二）感覺障礙。感覺障礙的平面對病灶定位常有較大參攷價值。
（三）反射异常。
（四）植物神經功能障礙：病變水准以下皮膚乾燥、汗液少，趾（指）甲粗糙，肢體水腫。腰骶髓以上的慢性壓迫病變，早期排尿急迫不易控制；如為急劇受損的休克期，則自動排尿和排便功能喪失，以後過渡至大小便失禁。腰骶髓病變則表現為尿、便瀦留。
三、脊椎症狀：病灶所在部位可有壓痛、叩痛、畸形、活動受限等體征。
四、椎管梗阻：壓迫性脊髓病可使脊髓的蛛網膜下腔發生不全或完全性梗阻。