三叉神經痛是指發生在面部三叉神經分佈區域內的劇烈疼痛，痛如放電、刀割樣的疼痛症狀、常人難以忍受的神經性疾病。發病率高，年齡多在40歲以後，女多於男。說話、刷牙或微風拂面時都會導致陣痛，陣發性時的劇烈疼痛，歷時數秒或數分鐘，疼痛呈週期性發作，發作間歇期同正常人一樣。三叉神經痛患者常囙此不敢擦臉、進食，甚至連口水也不敢下咽，從而影響正常的生活和工作。囙此被人稱此痛為“天下第一痛”，又稱痛性抽搐。在臨床上通常將三叉神經痛分為原發性和繼發性兩種。
三叉神經痛是顱內最粗大的一對神經，左右各有一神經根，分為上中下三支，故名三叉神經，以眼角和口角為界，分佈於前額、上頜和下頜，首長臉部感覺和咀嚼運動。三叉神經痛就是在三叉神經分佈區內反復發作的陣發性劇烈疼痛。典型的三叉神經痛，起病於40歲以後，疼痛發作無預兆，為驟然發生的閃電式的劇烈頭痛，常描述為撕裂樣、觸電樣或針刺樣，病人十分痛苦。隨病程延長病情逐漸加重，發作次數更多、發作時間更長，最終成為非典型性三叉神經痛，疼痛為持續性、燒灼樣。
典型性三叉神經痛，也就是陣發性三叉神經痛，主要是神經根周圍血管搏動刺激引起的，後期會發展成為非典型性三叉神經痛，說明神經根本身已經出現了病理變化。