短暫腦缺血發作是缺血性卒中的最重要的危險因素或臨床前期。近期短暫性腦缺血頻繁發作是腦梗塞的特級警報。據統計，已有這種發作，而又未經適當的治療而任其發展，則有1/3的病人在數年內有發展為完全性腦梗塞的可能；1/3由於長期反復發作而損害腦功能；1/3可能自然緩解。囙此現時臨床已將短暫性腦缺血作為神經科急症進行處理。在防治急性腦血管病工作中，及早診斷和正確處理短暫性腦缺血已被子普遍認為是一個關鍵性的重要環節。
引起短暫腦缺血發作的原因很多。動脈粥樣硬化是基礎病因，而下列一些觸發因素的作用，可使腦小動脈閉塞，引起局限缺血缺氧發作症狀。如：主動脈一顱腦動脈粥樣硬化時附壁血栓、粥樣斑塊等散落於血流進入腦中形成微栓塞；嚴重高血壓病及微栓子對小動脈刺激致腦小動脈痙攣；心臟因素如心瓣膜病、心律失常、心肌梗死、房顫等致急性血壓過低；頸椎病時增生骨刺壓迫椎動脈；血液成分的改變如血粘度增高、嚴重盆血、紅細胞增多症、血小板增多症、高脂蛋白血症等。
短暫腦缺血發作時，局部供血障礙引起相應供血區域的局療症狀，如單側肢體無力、偏身麻木或感覺减退、一過性失明、失語、眩暈、平衡失調、短暫性全面遺忘等等，這些局部症狀可在不同時間內反復發作，且每次發作的表現基本一致。
由於短暫性腦缺血有突然發作，持續時間短，相同的局部症狀反復地、刻板地出現等特點，囙此，年齡50歲以上，有動脈粥術硬化的病人，如果出現上述表現，應及早到醫院就診，查找病因，排除可能引起上述症狀的其他疾病，由醫生做出診斷，及時進行抗凝、抗血小板聚集、擴張血管、解除腦血管痙攣、改善腦供血及保護腦細胞等治療，避免其進一步發展導致腦梗塞。