西醫按三叉神經痛發病原因將其分為原發性和繼發性三叉神經痛（又稱症狀性三叉神經痛，其發病率占不到1%）。前者病因不明；後者由炎症、外傷、腫瘤、血管病等引起。常於40歲後起病，女性較多。
中醫學稱本病為“偏頭風”、“面痛”等。從中醫理論講引起三叉神經痛的發病原因較多，按中醫理論病因分型可歸納為幾大類型：
1、外感風邪型：因風寒外襲，寒凝血滯，阻塞面絡。
2、陰虛火旺型：因情志不和（多見於性情急躁、易怒、愛生氣、用腦過度、長期睡眠不好或精神受不良刺激等），肝失條達，鬱而化火，上擾面絡；或因木火傷陰，肝失濡養及房事不節，腎水不足，水不涵木，兩者均可導致陰虛火旺。火熱傷絡，經氣不利。
3、氣血虛弱型：因素體虛弱、或久病、或失血後，氣血兩虛，經脈失養，運行乏力，脈絡枯澀不利。
4、淤血內阻型：因面部跌打損傷，疼痛反復發作經久不愈。其病機為“淤血阻絡”，“不通則痛”。