三叉神經痛是三叉神經分佈區短暫的反復發作性劇痛。長期以來三叉神經痛已為醫學界認識。
據記載，16世紀威樂爾斯大教堂的石雕就描述了三叉神經痛。1672年，Jonannes Bausch第一次記載三叉神經痛。1756年，Andre第一次運用術語tic douloureux形容三叉神經痛。1773年，Fothergill對這種疼痛綜合征進行了生動的描述。在早期，對三叉神經痛應用藥物治療沒有產生作用。可能是1920年三氯乙烯的吸入使三叉神經痛第一次得到有效治療
儘管很早就記載Mareschal（法國人，路易十四的外科醫生）曾通過切斷三叉神經的外周分支的方法來治療疼痛，但有效破壞三叉神經的外科方法是在18世紀發展起來的。直至19世紀早期，Bell和Magendie經過研究才瞭解到三叉神經和面神經的不同功能。1884年，Mears討論了外科切除半月節，幾個外科醫生進行了該手術。1891年Victor Horsley第一次行顳下半月神經節後根切除術，使三叉神經痛的治療向前邁進了一步。Hartley和Krause改良了Victor Horsley的手術方法，而1900年Harrey Cushing又描述了一種更加簡化的方法。1901年Fraser提出枕骨下半月節後根切除術。Sjoqvist在1937年描述了三叉神經脊束核切斷術。1962年卡馬西平開始用於治療三叉神經痛，現已被公認為治療三叉神經痛的首選藥物。
近年來，又開展了三叉神經微血管減壓術及γ-刀和X-刀治療經典型三叉神經痛。