（一）病因
1.鼻咽癌的病因目前尚未完全明確，可能是多方面因素綜合所致，與病毒感染、遺傳因素和環境致癌物的刺激等因素有密切關係。病毒因素1964年和在對鼻咽癌組織研究中，培養出一種稱為病毒的皰疹樣病毒。此後一些學者又在鼻咽癌病人血液中檢出病毒抗體，檢出率達，從鼻咽癌活體組織培養的淋巴母細胞中也分離出病毒。我國學者也研究證實鼻咽癌病人有較高特异性抗體，同時發現在鼻咽癌高發區的人群，其抗體水准較低發區人群為高。有科研人員將病毒接種於動物，可使動物誘發致死性惡性網狀細胞增多症。用動物的淋巴細胞在體外培養時，可被病毒引起惡變，上述研究進一步證實EB病毒在鼻咽癌發病中的重要作用。
2.遺傳因素鼻咽癌有遺傳傾向。據臨床資料統計，鼻咽癌的發病具有明顯的種族傾向，主要見於黃種人，而黑種人和白種人發病率極低。在高發區患者中發現有家族聚集現象，約10%的患者有患癌家族史，並且有同一家族數人患病者。
3.環境因素經研究在環境中有多種化學物質，如多環烴類、亞硝胺類及真菌毒等，均與鼻咽癌的發病有一定關係。流行病學的調查資料表明，鼻咽癌高發區的居民從幼時都習慣於食鹹魚，經實驗證明所食的鹹魚中含有亞硝胺化合物，用這種鹹魚餵養大白鼠，可以誘發鼻腔及鼻竇癌，所以，這種地區性的飲食習慣可能是發病因素之一。
（二）病機
中醫認為惡性腫瘤是多種發病因素所致，機體常有臟腑功能失健，如肝、脾、腎素虛，元氣不足，患者又受情志損傷，機體產生病理變化，出現氣血凝滯或痰濁結聚，經絡受阻，局部積聚而成；或痞塞日久，積聚壅結，化火化熱，火毒內困而成。對於具體的病理變化一般認為如下：
1.氣滯血瘀情志不遂，肝氣鬱結，疏泄失常，氣機不宣，肝藏血失職，血之運行不暢，則氣滯血瘀，肝與膽相表裡，肝之病變可傳之於膽，膽經可因之受累，出現耳鳴，耳聾，耳閉；肝氣上逆，則頭痛，即真頭痛。
2.痰濁結聚情志不遂，肝木乘脾，脾土受傷，則運化失健，水濕內停，痰濁內生，阻滯脈結，氣血凝聚，痰濁困結，積結成塊。痰之為病，常與寒熱風濕相結，與氣滯血瘀相隨，痰火博於少陽膽經，則成瘰鬁、失榮、上石疽，表現為頸部轉移性包塊；痰水內停於肺竅，則成息肉，產生鼻阻塞。
3.熱毒壅滯風寒暑濕燥火之六淫之邪侵入肺系，外邪內蘊不解，鬱而化熱，出現肺氣不和，上焦熱甚；肺開竅於鼻，肺氣通於鼻，肺熱迫血離經而行，即出現鼻衄。還有學者認為鼻咽癌是熱毒之邪，上犯頑顙，損傷血絡，或熱毒之邪，上犯頑顙，灼津成痰，熱毒與痰博結，日久而變生惡肉。筆者通過研究、觀察與思考，對上述鼻咽癌病機之認識略有差异。惡性腫瘤雖是由多種發病因素所致，但其均有正氣不足，體虛之本，虛則有積病。虛則氣機不暢，氣滯，氣鬱，進而氣滯血瘀；氣機不暢，水濕運化不利，水濕停留，鬱聚成痰，痰濁結聚而成腫物；腫物痞塞日久，積聚壅結，化火化熱，火毒內困而成。故鼻咽癌的發病之本為臟腑功能失健，體虛不足導致。氣滯血瘀、痰濁結聚、熱毒壅滯，均是其發展至不同階段的病理表現，但有相互促進之關係，如體愈虛，則血瘀愈重，血瘀愈重則體愈虛。
所以得出如下結論：鼻咽癌發病機理，為機體臟腑功能失健，正氣不足（如肝、脾、腎毒虛，元氣不足），患者又受七情六淫所傷，機體產生病理變化，出現氣血凝滯或痰濁結聚，經絡受阻，局部積聚而成，積聚壅結，痞塞日久，化火化熱，火毒內困的表現。至於某些學者認為鼻咽癌為熱毒之邪，似有偏頗。可能僅從後期症狀表現得出結論，未予深究，或遵從古人論述，未予深究。中醫無鼻咽癌之病名，由於該病癌腫生長部位比較深幽隱蔽，及歷史條件的限制，古人不可能對該病的早期症狀和體征有所發現，但對該病的晚期症候描述十分清楚，可分屬於中醫挖腦痧、瘰鬁、失榮及上石疽等範疇。中醫古籍中關於這幾個病證的病機分析，尚不能代表鼻咽癌的根本病機。