急性咽炎咽是人體與外界相通的要道，具有重要的防禦、呼吸、吞咽、發聲共鳴等功能。咽的急、慢性炎症導致的病理改變，不僅造成咽局部的機能障礙，也可波及鄰近器官組織，甚至影響全身其它系統，損害人體健康。
急性咽炎時，除咽痛外，還可出現發熱、怕冷、頭痛、周身酸痛、食欲差，大便幹、口幹渴等全身中毒反應。有細菌感染時，血液白細胞數升高。如果咽痛劇烈，影響吞咽，還會造成體內營養、代謝失調。
如果治療不及時，或反復發作，可轉為慢性；若感染向上蔓延，波及耳、鼻，可導致急性鼻炎、鼻竇炎，急性中耳炎；向下發展，可侵犯喉、氣管等下呼吸道，引起急性喉炎、氣管炎、支氣管炎及肺炎；若致病菌及毒素侵入血液迴圈，則可引起全身併發症，如急性腎炎、膿毒血症、風濕病等，對身體危害極大。
患了慢性咽炎的人經常感到咽部不適，稍一受凉、勞累，或講話多、較長時間沒喝水，便覺咽痛、灼熱加重，咽癢引起陣陣刺激性咳嗽，影響休息。
若是乾燥或萎縮性咽炎，則咽幹明顯，講話和咽唾液也感費勁，需頻頻飲水濕潤，甚至夜間也需要起床喝幾次水，但也只能暫時緩解症狀，很快就又感咽幹；有的人吃飯時需用湯水才能將幹硬的食物咽下去。
有些病人表現為咽部异物感，常作吭喀和吞咽動作，希望能將异物排除，而這些無效的清嗓動作只能加重原有的不適。於是病人懷疑自己咽部、喉嚨或食管裏長了腫瘤，造成很重的精神負擔和壓抑感。
還有的人由於咽部粘膜增厚，影響呼吸的通暢因而睡眠打鼾。炎性分泌物及細菌停留，可發生口臭，不僅影響別人，患者自己也十分苦惱。慢性咽炎導致咽部抵抗力下降，遇氣候冷、熱、幹、濕變化時，粘膜的加溫、加濕調節作用减弱，纖毛活動和分解吞噬功能不足，細菌和病毒容易在局部停留繁殖，成為慢性感染病灶。
囙此，這些病人很容易感冒，引起咽炎急性發作。咽部的感染炎症波及其它系統，可以併發慢性喉炎、慢性氣管及支氣管炎、腎炎、心臟病等；長期炎性分泌物被咽入胃中，可引起消化不良、食管炎、胃炎、腸炎；毒素吸收可造成頭暈、頭痛、疲乏、精力减退、消瘦、低熱等全身反應。
綜上所述，咽炎雖不是大病、重病，但因其發病率高，患病人數多，容易被輕視等原因，往往會影響身體健康和人們正常的工作、生活。所以，不論患了急性還是慢性咽炎，都應該及早到醫院檢查，並積極配合治療。
慢性咽炎是咽部粘膜、粘膜下層及淋巴組織的慢性炎症，常伴有其它上呼吸道疾病，是人群中十分常見的一種咽部疾病。據我國有關資料統計，在都市慢性咽炎的發病率占所有咽部疾病的10%-20%，農村較低、占5.5%左右。
病因分型
慢性咽炎是一種常見病，為慢性感染所引起的彌漫性咽部病變，主要是咽部粘膜炎症。多發於成年人，其主要病因有屢發急性咽炎、長期粉塵或有害氣體刺激、烟酒過度或其它不良生活習慣、鼻竇炎分泌物刺激、過敏體質或身體抵抗力减低等。慢性咽炎也可以是某些全身性疾病的局部表現，如貧血、糖尿病、肝硬化及慢性腎炎等。
慢性咽炎的病因有多方面，綜合起來分為以下三類：
一、外界因素
生活地域氣候寒冷、乾燥，工作環境空氣被粉塵、化學氣體污染，烟酒、辛辣飲食長期刺激，以及由於職業因素而用聲過多的人，都易得慢性咽炎。
二、局部因素
急性咽炎反復發作，可轉為慢性。鄰近器官疾病，如慢性扁桃體炎、牙跟炎、齲齒、慢性鼻炎、慢性鼻竇炎等炎性分泌物流入咽部，或慢性鼻病造成鼻通氣困難而用口呼吸；以及咽部長期受刺激而呈慢性炎症改變。
三、全身因素
長期生活不規律；疲勞、精神緊張，使身體抵抗力下降；細菌和病毒容易反復感染。過敏體質的人對外界環境、氣候的改變過度敏感，容易感冒，引起咽炎。
自診要點
咽部不適，有异物感，總感到咽部有咽不下又吐不出的東西，刺激咳嗽，乾燥、發脹、堵塞、瘙癢等，但很少有咽痛。清晨常吐出粘稠痰塊易引起噁心。由於食道或下咽部的癌症早期也會有類似的症狀，囙此發現以上症狀之後應到醫院做詳細的檢查，方能確診。