黃斑變性的病理機制主要為黃斑區結構的衰老性改變。表現為視網膜色素上皮細胞對視細胞外界盤膜吞噬消化功能下降，使未被消化的盤膜殘餘小體瀦留於基底部細胞原槳中，並向細胞外排出，形成玻璃膜疣，囙此繼發病理改變後，導致黃斑變性發生，總之主要與黃斑區長期慢性光損傷，脈絡膜血管硬化，視網膜色素上皮細胞老化有關。黃斑變性是一種慢性眼病，它能引起中心視力的急劇下降，而中心視力是日常活動所必需的，如閱讀、看時間、識別面部特徵和駕駛等。
常見的誘發黃斑變性的原因有：
黃斑病可由遺傳性病變、老年性改變、炎症性病變所引起，也可其他眼底病變的累及。遺傳性黃斑病變可有家族遺傳史，發病年齡從幼兒期至老年期，但最常見於青少年期起病，治療上比較棘手。
年齡性黃斑病變主要有老年黃斑變性、老年性特發性視網膜前膜和老年性黃斑洞等改變的。通過早期診斷和適當的治療，可以使病情改善或穩定。炎症性黃斑病變多見於各種視網膜脈絡膜炎，如弓漿蟲病、葡萄膜炎等。此外，視膜靜脈阻塞、視網膜血管炎、糖尿病性視網膜病變、高度近視和外傷性脈絡破裂等可導致黃斑區發生損害。
某些病變如性漿液性視網膜脈絡膜病變、中心性滲出性視網膜脈絡膜病變等病因尚未完全清楚，但可造成黃斑區水腫或出血而有一定程度的視功能損害。