正常情况下，胎盤應該長在子宮體部的後壁、前壁或側壁。如果妊娠28周後，胎盤長在子宮下段，甚至胎盤的下緣達到或覆蓋宮頸內口，使胎盤位於胎先露的前面，就稱為前置胎盤。它是導致妊娠晚期出血的最主要的原因，是妊娠期的嚴重併發症，處理不當常可危及母兒的生命。原本應該長在子宮體部的胎盤，為什麼會向下擴展，長到“地質構造不穩定”的子宮下段去了呢？這不能怪胎盤，實在是事出有因，迫於無奈。常見的原因有以下因素：
⒈子宮內膜病變與損傷。子宮內膜受到創傷或炎症等有害因素的損害後，猶如沃土受到乾旱而沙漠化一樣，子宮內膜基底層受損傷，長不出“肥沃”的功能層內膜，受孕後，這些由“乾瘦”的宮內膜轉變的蛻膜，也是發育不良，“營養”缺乏。受精卵在這片貧瘠的蛻膜中著床、發育，為了攝取足够的營養，以確保胚胎的正常發育，就必須向下擴展，通過擴大胎盤的面積，來達到獲得足量的營養。宮內感染、人工流產、引產、刮宮等均可傷及子宮內膜，其中，最主要的病因當屬人流，尤其是反復多次人流者，更易發生前置胎盤，資料顯示，前置胎盤患者中有人流史者占72.73%。近10多年來，青少年未婚先孕，反復人流者人數眾多，她們中的多數人將是前置胎盤的“後備隊員”，應引起重視。
⒉胎盤面積過大。這種情況，多見於雙胎（包括多胎）。正常大小的胎盤，通常能保證一個胎兒生長發育的需要，現在多了一個胎兒，單靠原先大小的胎盤所攝取的營養養活不了二個胎兒。要確保二個胎兒都能較好地生長發育，就必須擴大地盤，以便能獲取更多營養，於是胎盤就向下去開墾子宮下段的“處女地”了。
⒊副胎盤。位於宮體部位的正常胎盤，有時也會向外長出一個小胎盤，這個小胎盤就叫副胎盤。有時副胎盤向下長，接近或達到宮頸內口，形成了前置胎盤。
⒋受精卵的滋養層發育遲緩。偶爾，受精卵已到達宮腔，本該著床了，可滋養層還沒有發育到能“挖開”子宮內膜鑽進去著床的程度，於是受精卵繼續向下走，到達子宮下段時，滋養層具備了著床條件，就在子宮下段“安家落戶”，胎盤也只能長在子宮下段，形成了前置胎盤。
子宮下段的前身是長不過1cm的子宮峽部。妊娠後，隨著子宮的逐日增大，逐漸將子宮峽部拉長、延展，到足月妊娠時可被延展至7～10cm寬，並被擴張為宮腔的一部分.