眼部無明顯器質性病變，或者有器質性改變及屈光异常，但與其病變不相適應的視力下降和不斷矯正或矯正視力低於0.9者均為弱視，可以發生於一眼或兩眼。弱視（amblyopia）中最重要的為斜視性弱視，半數以上的弱視與斜視有關，從症狀上來看，斜視為眼比特异常，弱視是視力异常。兩者關係如馬車的兩個輪子，屈光不正則象車軸，它粘結著兩個車輪。弱視可以形成斜視，斜視可以導致弱視。弱視除與斜視有關的斜視性弱視外，尚有屈光异常、屈光參差等所形成的弱視。有屈光异常者不能得到矯正，就是新增照明或增强注視目標的對比度時，往往也不能使視覺得到改善。
眼球沒有器質性病變，以功能性因素為主所引起的遠視力低於0.9，而且矯正視力又達不到正常；或者有器質性改變及屈光异常，但與其病變不相適應的視力下降和不能矯正的稱為弱視。弱視按程度分為輕度弱視（視力0.8～0.6）、中度弱視（視力0.5～0.2）、重度弱視（視力低於或等於0.1）。
弱視眼並不少見，國外報告在普遍人群中，弱視的發生率2～2.5%，我國弱視發病率約占2～4%，弱視是一種常見的多發病。我們知道良好的視力不是先天獲得的，嬰兒出生時，視力不及人的1%，隨著年齡的不斷增長，雙眼視細胞不斷發育和完善。5歲以內是視功能發育的重要時期，視覺發育一直延續到6～8歲，如這個時期某種原因造成雙眼視物障礙，視細胞就得不到正常的刺激，視功能就停留在一個低級水准，雙眼視力低下，不能矯正，就形成了雙眼弱視；若只能用一眼視物，久而久之反復刺激的眼視覺發育了，而不能注視的另一眼發育遲緩，就形成了單眼弱視。弱視在視覺發育期間均可發生，多在1～2歲就開始。弱視發病愈早，其程度就越重。