麻疹病毒也是一種微生物，它能引起人類發生疾病，所以屬於致病微生物，也叫病原體。麻疹病毒具有一般病毒的共性。病毒與細菌不同，主要有以下3點：
（1）病毒的體積比細菌更小。細菌的大小用微米（千分之一毫米）做組織來表示。需在普通顯微鏡下放大幾百倍、幾千倍才能看到它的輪廓。而病毒的大小是用毫微米（幹分之一微米）來表示的，也就是說細菌比病毒要大上幹倍。用普通顯微鏡看不見病毒，只能用電子顯微鏡放大幾萬倍、十幾萬倍才能看到它。
（2）病毒的結構比細菌更簡單。細菌是單細胞微生物，即每個細菌只是一個單個細胞，而病毒連一個完整的細胞都不是，結構更簡單，囙此，細菌可以在適宜它生長特點的自然環境中或人工配製的培養基上生長繁殖，而病毒只能寄生在活著的細胞內才能生長、繁殖，通常是寄生在人體、動物體內或某些未枯死的植物上。
（3）病毒不像細菌，各種抗生素對它都沒有殺滅或明顯抑制作用。