智力低下是多種原因引起的發育時期腦功能异常的一種症狀，只有瞭解病因才能有效地進行預防。世界許多國家智殘預防實踐證明，根據智力低下的病因，採取多種預防措施即三級預防，將預防、治療和服務緊密結合在一起，可使智力低下患病率大大降低。
智力低下的診斷是一個非常嚴肅而複雜的工作，不是一、兩次智力測驗的問題，而首先要明確診斷的目的，是發育問題，還是學習困難，還是其他醫學問題。從收集有關醫學、心理、教育及社會等方面資料開始，而後由專業人員進行智力和適應行為測驗，必要時還應進行聽力、視力、語言能力、運動能力、神經系統機能、人格測驗等，最後對智力低下作出客觀而公正的結論，明確是否是智力低下，如果是，其智力低下的程度、病因如何，都要搞清楚，以便製定具體教育和訓練方案，對智力低下兒童進行長期指導。
基於AAMD智力低下的定義，智力低下的診斷標準應有三條，缺一不可：
①智力明顯低於平均水準，即智商（IQ）低於人群平均值2個標準差，一般IQ在70（或75）以下；
②適應行為缺陷Deficiency，ABD）主要是指個人生活和履行社會職責有明顯的缺陷；
③表現在發育年齡，一般指18歲以下。1985年，WHO在“智力低下，迎接挑戰”一文中也認為，只有當智力功能和適應行為都有缺陷時，才能考慮為智力低下，單有智力功能缺陷或單有適應行為缺陷都不能診斷智力低下。
在智力低下臨床診斷中，除了嚴格執行智力低下診斷的三條標準外，還要注意以下幾個問題：
①關於心理測驗，IQ切值70或75有兩種含義，其一，70或75可以表示智力低下診斷的兩種標準；其二，70或75也可以表示不同種類的心理測驗的切值，如常用的心理涓驗斯坦福一比奈智力量表心理測驗的IQ切值為68，韋克斯勒兒童智力量表心理測驗IQ切值為70，蓋塞爾智慧量表測驗的DQ切值為75等。
②對每一種心理測驗還要瞭解該測驗的誤差，只有這樣，才能對心理測驗做到較客觀評價。例如韋克斯勒兒童智力量表的切值為70；如果一個兒童測驗結果IQ=7l，這個兒童真實的IQ的範圍為68。74，這個兒童心理測驗結果IQ值可能在切值70以下，也可能在70以上，這就需要結合適應行為評定及其他方面有關資訊進行綜合評估。