人體內一種叫膽紅素的物質增高所引起的皮膚、眼睛鞏膜的黃染，稱作黃疸。膽紅素是人體內紅細胞衰老死亡後的產物，在肝臟內代謝，通過膽道進入腸道排出體外，亦有少量通過腎臟從小便排出體外，囙此正常情况下，人的大便和小便都是黃色的。如果以上環節某一個地方出了問題，例如紅細胞破壞增多，膽紅素生成過多超過了肝臟的處理能力；肝功能受損，肝細胞對膽紅素的處理能力下降；膽道阻塞（如結石）使膽紅素不能排出體外，都可以引起黃疸。
黃疸一般情况下是疾病的表現，但新生兒生理性黃疸卻是由於特殊的生理特點引起的，而非病理狀態。其產生的機理主要是由於紅細胞破壞增多（胎兒在子宮內處於低氧環境，囙此紅細胞生成過多，出生後相對過剩）和新生兒肝臟尚未發育成熟，處理膽紅素的能力有限。大部分新生兒在生後2～3天會出現黃疸，4～6天達到高峰，足月兒10～14天消退，早產兒2～3周消退，在此期間小兒除黃疸外一般情况良好，食欲佳，無其它异常情况，生理性黃疸不需要治療，預後良好。
新生兒黃疸如果有以下特點之一則要考慮為病理性黃疸：
⑴生後24小時內出現黃疸；
⑵黃疸程度深；
⑶黃疸進展快，即在一天內加深很多；
⑷黃疸持續時間長或黃疸消退後又出現；病理性黃疸是疾病的表現，要及時治療。
如果你對你的寶寶出現的黃疸拿不定的話，建議你去看醫生，以免耽誤病情。