水痘是孩子很常見的傳染病，在發病時皮膚會出現典型的疹子，稍有經驗的家長經常能自行診斷。水痘感染到水痘-帶狀泡疹病毒引起，通常經由空氣或直接觸病灶而感染。潜伏期約10到21天。在水痘長出前一到二天，可能會有發燒、咳嗽、流鼻涕、倦怠等症狀。前驅症狀在大小孩和成人較厲害，年紀愈輕的孩子愈不明顯。水痘會有典型的皮膚病灶，開始在皮膚上出現紅色的丘疹，丘疹會迅速轉變為露珠狀的清澈水泡〈外觀很像樹葉上的露珠，所以水痘臺語稱為“水珠”，仔細找此典型的疹子即可診斷〉，清澈水泡很快轉為混濁，接著破皮而結痂，所以同一時候可以看到不同時期的疹子。水痘通常很癢，其分佈多集中於軀幹，接著病灶再向臉部、肩部蔓延，最後是四肢，口腔黏膜也可能出現水痘。水痘痊癒後，有少數病人病毒會潜伏在神經節，在往後當抵抗力差時，在伺機跑出引起帶狀庖疹。由發疹前一~二天到水痘完全結痂前都具有傳染力。水痘的傳染力很强，不曾感染過的孩子一旦接觸到病患極易被傳染，而迅速地在團體中蔓延開來。所以病患最好在家休息，暫時不要上學，避免造成水痘的散佈。
在照顧水痘的病童時要注意以下事項：
一、根據統計，長水痘發燒時服用阿斯匹靈〈溫克痛〉會新增雷氏症侯群的機會。〈一種引起腦部和肝臟代謝异常的嚴重疾病〉所以家屬勿自行購買退燒藥，應請教醫師以不含阿斯匹靈的藥物來退燒。
二、水痘的疹子通常很癢，容易搔抓破皮，而繼發皮膚細菌感染而易留下疤痕。嚴重的皮膚感染會形成蜂窩狀組織炎。所以幼兒患水痘時，要修剪指甲並戴上手套，大孩子要鼓勵不要搔抓。
三、水痘可能會併發肺炎，常見於成人及免疫力不全的幼兒，正常的小孩較少見。
四、水痘可能併發腦炎，但發生率很小，以侵犯小腦最常見，常造成運動失調。
水痘疫苗在國外已有二十年的使用經驗，證明有長期的保護能力。在美國等先進國家已列為常規預防接種，衛生署也打算爭取預算將其列為常規注射。
有研究指出，在水痘剛發病早期使用Acyclovir抗病毒藥物，可以减少水痘病灶的數目，並縮短整個病程。但此藥物健保現時只對水痘嚴重併發症才有給付。
水痘除偶而有併發症外，其預後預當好。通常在一~二星期後病灶會完全結痂而痊癒，預防方面打疫苗是最好的辨法。