强直性脊柱炎是一種慢性、進行性和炎性疾病，病變部位主要在骶髂關節、脊柱、脊柱旁軟組織及四肢關節。該病變常自骶髂關節開始，逐漸向上蔓延到脊柱及脊旁組織，最後引起骨性强直。現時認為本病是一種結締組織的血清陰性關節病，是較常見的腰背痛疾病之一。
强直性脊柱炎活動期的判斷應該從下麵幾方面考慮
1、首先從症狀方面看
活動期的强直性脊柱炎除腰背疼痛加重、晨僵時間延長等主症外，常常出現四肢關節不對稱性腫脹，肌腱附著點的炎症改變，且有低熱、體重下降、乏力、食欲減退等全身症狀。部分病人會有單眼或雙眼的虹膜或葡萄膜炎，亦可有心、肺、腎併發症出現，這些均是疾病活動表現。
2、從化驗檢查方面看
處於活動期的病人血沉大多增快，如血沉增快，又能除外結核及其他感染性疾病，提示疾病活動，一般急性活動期血沉增快者占85%左右；半數以上的病人血清C反應蛋白增高和免疫球蛋白升高；肌酸磷酸激酶可能升高，且該名額與疾病活動關係較為密切。