强直性脊柱炎是一種以骶髂關節和脊柱關節的慢性進行性炎症為主，並侵犯四肢關節和其它臟器的全身性疾病，此病致殘率較高。强直性脊柱炎發病雖然具有遺傳性，但是發病原因並不簡單指是遺傳因素，遺傳因素只是表明了强直性脊柱炎發病的一種。
强直性脊柱炎是一種具有家族傾向的、致殘性的風濕病。據國內外研究報導證實，本病有家族性發病趨向。這一事實給眾多强直性脊柱炎患者帶來了困擾，到底强直性脊柱炎的遺傳比率有多大，怎樣才能預防或者避免此病遺傳給孩子成為困擾廣大患者的難題。醫學證實投胎兒童發强直性脊柱炎的比率較大。
HLA-B27是强直性脊柱炎相關的易感基因，90%的病人這個基因陽性。但並非有這個基因者就會得强直性脊柱炎，因為普通人群中這個基因的陽性率是5%，而强直性脊柱炎的患病率遠遠低於這個數。
專家指出，頭胎是强直性脊柱炎的病人人數明顯多於具有同等危險性的第一胎與最後一胎之間的兒童。在有兩個孩子的家庭中，頭胎患强直性脊柱炎的兒童為26例，而不是頭胎的為20例。在所有家庭中，頭胎患强直性脊柱炎的兒童為63例，而不是頭胎的為47.6名。而且，强直性脊柱炎兒童的母親首次分娩的平均年齡為24.8歲，明顯低於健康對照組的26.1歲。
同時，頭胎和母親分娩年齡小似乎均與發生强直性脊柱炎的危險性增高有關，這可能是由於免疫系統的發育情况不同而造成的。研究人員指出，母親首次分娩的平均年齡總體增高的趨勢是否會减低强直性脊柱炎的發病危險尚需進一步研究。
此外，强直性脊柱炎還好發於男性。男女比例4~7:1。男性患者有半數最終會出現脊柱的强直、駝背或直背，5%-10%的病人最終會發展為嚴重的殘廢，喪失工作能力，甚至喪失生活自理能力。而女性强直性脊柱炎多數為輕型和良性的過程，她們一輩子都會間歇地出現腰痛或關節痛，僅有很少數的病人會發展為殘廢。