早在1764年Contugno曾描述過腰椎間盤脫出症的綜合症狀。1857年Virchow報告一例，1896年Kocher發現因外傷所致的一例腰椎間盤脫出症。1911年Middleton和Teacher報告了因腰椎間盤突出症壓迫神經根而致死的一例。同年Good-Thwait說明腰椎間盤突出症與坐骨神經痛的關係。1928-1929年Schmorl等腰椎間盤退性形變與腰椎間盤突出有關。1934年Mixter，Barr報告於手術切除脫出的腰椎間盤獲得成功，並取得良好的效果。其後國內外學者相繼開展了腰椎間盤摘除術，並對腰椎間盤突出症進行了深入的研究。現時本症已被國內外學者所公認，並認為本症與95%的坐骨神經痛，和50%的腰腿痛有著密切的關係，並可引起繼發性腰椎管狹窄。
【治療措施】
（一）非手術治療臥硬板床休息，輔以理療和按摩，常可緩解或治癒。牽引治療方法很多。俯臥比特牽引按抖復位，是根據中醫整複手法歸納整理的一種復位方法，現已研製出自動牽引按抖機，其治療原理是：牽開椎間隙，在椎間盤突出部位以一定節律按抖，使脫出的髓核還納。此法適用於無骨性病變、無大小便失禁、無全身疾患的腰椎間盤突出症。治療前不宜飽食，以免腹脹，治療後須嚴格須臥床一周。一次不能解除症狀者，休息數日後可再次牽引按抖。本法簡便，治癒率高，易為患者接受，為常用的非手術療法。
（二）手術治療
手術適應證為：①非手術治療無效或復發，症狀較重影響工作和生活者。②神經損傷症狀明顯、廣泛，甚至繼續惡化，疑有椎間盤纖維環完全破裂髓核碎片突出至椎管者。③中央型腰椎間盤突出有大小便功能障礙者。④合併明顯的腰椎管狹窄症者。
術前準備包括X線片定位，方法是在壓痛、放射痛明顯處用美藍劃記號，用膠布在該處固定一金屬標記，拍腰椎正比特X線片供術中參攷。
手術在局麻下進行。切除患部的黃韌帶及上下部分椎板，輕緩地牽開硬脊膜及神經根，顯露突出的椎間盤，用長柄刀環切突出部的纖維環後取出，將垂體鉗伸入椎間隙去除殘餘的退化髓核組織，沖洗傷口，完全止血後縫合。操作必須細緻，術中注意止血，防止神經損傷，術後椎管內注入慶大黴素預防椎間隙感染，閉合傷口前，放置橡皮管引流。
手術一般只顯露一個椎間隙，但如術前診斷為兩處髓核突出或一處顯露未見异常，可再顯露另一間隙。合併腰椎管狹窄者，除作椎間盤髓核摘除術外，應根據椎管狹窄情况做充分的減壓。因系採用椎板開窗法或椎板切除法進行手術，不影響脊柱的穩定性。術後3天下地活動，功能恢復較快，2～3月後即可恢復輕工作。術後半年內應避免重體力勞動。
【病因學】
青春期後人體各種組織即出現退行性變，其中椎間盤的變化發生較早，主要變化是髓核脫水，脫水後椎間盤失去其正常的彈性和張力，在此基礎上由於較重的外傷或多次反復的不明顯損傷，造成纖維環軟弱或破裂，髓核即由該處突出。
髓核多從一側（少數可同時在兩側）的側後方突入椎管，壓迫神經根而產生神經根受損傷徵象；也可由中央向後突出，壓迫馬尾神經，造成大小便障礙。如纖維環完全破裂，破碎的髓核組織進入椎管，可造成廣泛的馬尾神經損害。由於下腰部負重大，活動多，故突出多發生於腰4-5與腰5-骶1間隙。
【臨床表現】
（一）腰痛和一側下肢放射痛是該病的主要症狀。腰痛常發生於腿痛之前，也可二者同時發生；大多有外傷史，也可無明確之誘因。疼痛具有以下特點：
1.放射痛沿坐骨神經傳導，直達小腿外側、足背或足趾。如為腰3-4間隙突出，因腰4神經根受壓迫，產生向大腿前方的放射痛。
2.一切使腦脊液壓力增高的動作，如咳嗽、噴嚏和排便等，都可加重腰痛和放射痛。
3.活動時疼痛加劇，休息後減輕。臥床體位：多數患者採用側臥比特，並屈曲患肢；個別嚴重病例在各種體位均疼痛，只能屈髖屈膝跪在床上以緩解症狀。合併腰椎管狹窄者，常有間歇性跛行。
（二）脊柱側彎畸形：主彎在下腰部，前屈時更為明顯。側彎的方向取決於突出髓核與神經根的關係：如突出位於神經根的前方，軀幹一般向患側彎。
左：髓核突出位於神經根內前方，脊柱向患側彎，如向健側的彎則疼痛加劇
右：髓核突出位於神經根外前方，脊柱向健側彎，如向患側的彎則疼痛加劇
（三）脊柱活動受限髓核突出，壓迫神經根，使腰肌呈保護性緊張，可發生于單側或雙側。由於腰肌緊張，腰椎生理性前凸消失。脊柱前屈後伸活動受限制，前屈或後伸時可出現向一側下肢的放射痛。側彎受限往往只有一側，據此可與腰椎結核或腫瘤鑒別。
（四）腰部壓痛伴放射痛椎間盤突出部位的患側棘突旁有局限的壓痛點，並伴有向小腿或足部的放射痛，此點對診斷有重要意義。
（五）直腿抬高試驗陽性由於個人體質的差异，該試驗陽性無統一的度數標準，應注意兩側對比。患側抬腿受限，並感到向小腿或足的放射痛即為陽性。有時抬高健肢而患側腿發生麻痛，系因患側神經受牽拉引起，此點對診斷有較大價值。
（六）神經系統檢查腰3-4突出（腰4神經根受壓）時，可有膝反射减退或消失，小腿內側感覺减退。腰4-5突出（腰5神經根受壓）時，小腿前外側足背感覺减退，伸及第2趾肌力常有减退。腰5骶1間突出（骶1神經根受壓）時，小腿外後及足外側感覺减退，第3、4、5趾肌力减退，跟腱反射减退或消失。神經壓迫症狀嚴重者患肢可有肌肉萎縮。
如突出較大，或為中央型突出，或纖維環破裂髓核碎片突出至椎管者，可出現較廣泛的神經根或馬尾神經損害症狀，患側麻木區常較廣泛，可包括髓核突出平面以下患側臀部、股外側、小腿及足部。中央型突出往往兩下肢均有神經損傷症狀，但一側較重；應注意檢查鞍區感覺，常有一側减退，有時兩側减退，常有小便失控，濕褲尿床，大便秘結，性功能障礙，甚至兩下肢部分或大部癱瘓。
【輔助檢查】
需拍腰骶椎的正、側比特片，必要時加照左右斜比特片。常有脊柱側彎，有時可見椎間隙變窄，椎體邊緣唇狀增生。X線徵象雖不能作為確診腰椎間盤突出症的依據，但可借此排除一些疾患，如腰椎結核、骨性關節炎、骨折、腫瘤和脊椎滑脫等。重症患者或不典型的病例，在診斷有困難時，可考慮作脊髓碘油造影、CT掃描和磁共振等特殊檢查，以明確診斷及突出部位。上述檢查無明顯异常的患者並不能完全除外腰椎間盤突出。
大多數腰椎間盤突出症患者，根據臨床症狀或體征即可作出正確的診斷。主要的症狀和體征是：①腰痛合併“坐骨神經痛”，放射至小腿或足部，直腿抬高試驗陽性；②在腰4-5或腰5骶1棘間韌帶側方有明顯的壓痛點，同時有至小腿或足部的放射性痛；③小腿前外或後外側皮膚感覺减退，趾肌力减退，患側跟腱反射减退或消失。X線片可排除其它骨性病變。
【鑒別診斷】
（一）腰椎後關節紊亂相鄰椎體的上下關節突構成腰椎後關節，為滑膜關節，有神經分佈。當後關節上、下關節突的關係不正常時，急性期可因滑膜嵌頓產生疼痛，慢性病例可產生後關節創傷性關節炎，出現腰痛。此種疼痛多發生於棘突旁1.5釐米處，可有向同側臀部或大腿後的放射痛，易與腰椎間盤突出症相混。該病的放射痛一般不超過膝關節，且不伴有感覺、肌力减退及反射消失等神經根受損之體征。對鑒別困難的病例，可在病變的小關節突附近注射2%普魯卡因5毫升，如症狀消失，則可排除腰椎間盤突出症。
（二）腰椎管狹窄症間歇性跛行是最突出的症狀，患者自訴步行一段距離後，下肢酸困、麻木、無力，必須蹲下休息後方能繼續行走。騎自行車可無症狀。患者主訴多而體征少，也是重要特點。少數患者有根性神經損傷的表現。嚴重的中央型狹窄可出現大小便失禁，脊髓碘油造影和CT掃描等特殊檢查可進一步確診。
（三）腰椎結核早期局限性腰椎結核可刺激鄰近的神經根，造成腰痛及下肢放射痛。腰椎結核有結核病的全身反應，腰痛較劇，X線片上可見椎體或椎弓根的破壞。CT掃描對X線片不能顯示的椎體早期局限性結核病灶有獨特作用。
（四）椎體轉移瘤疼痛加劇，夜間加重，患者體質衰弱，可查到原發腫瘤。X線平片可見椎體溶骨性破壞。
（五）脊膜瘤及馬尾神經瘤為慢性進行性疾患，無間歇好轉或自愈現象，常有大小便失禁。腦脊液蛋白增高，奎氏試驗顯示梗阻。脊髓造影檢查可明確診斷。