腰痛伴單腿放射痛或雙腿放射痛、多數先腰痛而後發展的坐骨神經痛，腰椎間盤突出症當後者疼痛明顯後腰痛反較前減輕。腰痛產生的機制與突出椎間盤組織對纖維環表層、後縱韌帶及硬膜前層產生的張力及刺激有關。這些組織都來自竇神經的感覺纖維。當突出物壓迫中線的後纖維環及後縱韌帶時則產生背中線痛，當突出物消向外移動0.5--0.6釐米時則可產生骰骼關節及腹股溝區痛。
當突出的椎間盤組織壓迫刺激了位於椎管內的神經根時，則產生沿此神經放射的下肢痛及大腿、小腿的外側[腰5神經]、後外側[骶1神經]痛，疼痛較腰背部敏感而清楚。當纖維環急性破裂時則腰痛和腿痛可同時發作。只有腰痛或只有腿痛：腰痛是突出物牽引刺激纖維環表層、後縱韌帶及硬膜囊層等所致，腿痛則是刺激神經根所致，因而當突出物尚未刺激神經根時可只有腰痛，如腰4、5的稍偏中心突出，腰4、5以上的較小的突出尚未壓迫馬尾神經時，或椎管較大的神經根可以由側凸代償性躲開時。
只有腿痛的原因，解釋尚未一致，有人認為是纖維環缺乏痛覺神經末梢或不敏感，突然破裂嚴重腿痛或麻木的痛覺有時也會掩蓋了輕微的疼痛，或先有腿痛後出現腰痛三葉形椎管間盤退變膨出或橫貫性突出時，可壓迫兩側的神經根同時；d生疼痛，但不傷及其餘馬尾神經一側腿痛以後又延及對側者，可因椎間盤突出由一側延及對側而先一側腿痛待對側腿痛後先發側緩解者，
可因原突出側萎縮或神經根受壓麻痹所致＿應結合體征判斷腰腿痛的加重或減輕，椎管內壓升高可是椎間盤突出的腰腿痛加重，如咳嗽、打噴嚏、排便等。相反，椎管內壓降低，椎間盤內在亦降低，因而可使疼痛減輕或緩解病人常是捲曲側臥，使椎管保持在較寬暢狀態一症狀反復發作是椎間盤突出的特殊症狀之一。
間歇性跛行：間歇性跛行指的是病人步行時隨距離新增而感腰腿痛發作或加重，被迫停步，蹲下休息緩解後再走。間歇性破行的原因是椎管或神經根管狹窄，步行時神經根充血加重廠狹窄或阻礙蔔申經根血運供應所致椎間盤突出可促使狹小的椎管產生狹窄，或造成側隱窩或神經根管的狹窄。