（1）根據髓核的病理階段分為三期：
突出前期：髓核因退變或損傷可變成碎塊狀物或瘢痕樣的結締組織，變形的纖維環可因反復的損傷而變薄變軟或產生裂隙。此期病人有腰痛或腰部不適。
突出期：當椎間盤壓力增高時，髓核從纖維環薄弱處或裂隙處突出。突出物壓迫或刺激神經根而產生放射性下肢痛。壓迫馬尾神經時可出現大小便障礙。
突出晚期：腰椎間盤突出後病程較長時，椎間盤本身和鄰近結締組織發生一系列繼發性病理改變，如：椎間盤突出物鈣化；椎間隙變窄，椎體邊緣長骨刺；神經根損害變性；繼發性黃韌帶肥厚；關節突間關節增生；繼發性椎管狹窄。
（2）根據髓核突出的形態分為三型：
隆起型：突出物多呈半球狀隆起，表面光滑。
破裂型：突出物不規則，呈碎片狀或菜花樣，常與周圍組織粘連。
游離型：常因纖維環完全破裂，髓核碎片經破裂處突出，游離到後縱韌帶下並進入椎管。
（3）根據髓核突出的方向和部位分五型：現時臨床上根據髓核突出的方向和部位分為前方突出、後方突出、側方突出、四周突出、椎體內突出，以後方突出多見。後方突出又分為旁側型和中央型。
旁側型：髓核突出後位於椎管後側，突出物壓迫神經根，引起下肢根性放射痛。根據突出物的頂點與神經根的關係，旁側型又分為根肩型、根腋型、根前型。
中央型：髓核從椎間盤的後方中央突出，通過硬脊囊壓迫神經根和馬尾神經而引起神經根或馬尾經的損害。