早期發現以預防類風濕性關節炎的不可逆病變是診斷的第一要務，但可能必須由醫師數次診查之後才能確定診斷。有鑒於此，美國風濕病學院（American College of Rheumatology，簡稱為ACR）於一九八七年集合專家重新擬定一套簡單而準確的診斷標準，現時，很多國家都採用這一標準。另外，國內也提出了有關本病的診斷標準。現介紹如下：
（1）美國風濕病學會關於類風濕性關節炎的診斷標準
①晨僵。
②至少一個關節活動時疼痛或有壓痛（為醫生所看到）。
③至少一個關節腫脹（軟組織肥厚或積液而非長骨刺，為醫生所看到）。
④至少另一個關節腫脹（為醫生所看到，兩個關節受累所間隔的時間應不超過3個月）。
⑤對稱性關節腫脹（為醫生所看到），同時侵犯機體兩側的同一個關節（如果侵犯近側指間關節、掌指關節或。疲模粒唱V汗亟謔輩恍枰完全對稱）。遠側指間關節的累及不能滿足此項標準。
⑥骨隆起部或關節附近伸側的皮下結節（為醫生所看到）。
⑦標準的X線片所見（除長骨刺外，必須有受累關節附近的骨質疏鬆存在）。
⑧類風濕因數陽性。
⑨滑膜液中粘蛋白凝固不佳。
⑩具有下述滑膜病理學改變中三個或更多：明顯的絨毛增生；表層滑膜細胞增生及呈柵欄狀；明顯的慢性炎細胞（主要為淋巴細胞和漿細胞）浸潤及形成淋巴結的趨勢；表層或間質內緻密的纖維素沉積；灶性壞死。
⑾皮下結節中的組織學改變應顯示中心區細胞壞死灶，圍繞著栅狀增生的巨噬細胞及最外層的慢性炎細胞浸潤。
典型類風濕性關節炎：其診斷標準需上述項目中的7項。在1～5項中，關節症狀至少必須持續6周。
肯定類風濕性關節炎：其診斷需上述項目中的5項。在1～5項中，關節症狀至少必須持續6周。
可能類風濕性關節炎：其診斷需上述項目中的3項，1～5項中至少有1項。其關節症狀至少必須持續6周。
可疑類風濕性關節炎：其診斷需下列各項中的2項，而且關節症狀的持續時間應不少於3周：
①晨僵。
②壓痛及活動時痛（為醫生所看到），間歇或持續至少3周。
③關節腫脹的病史或所見。
⑤皮下結節（為醫生所看到）。
⑤血沉增快，C反應蛋白陽性。
⑥虹膜炎（除非在兒童類風濕性關節炎，否則價值可疑）。
（2）國內診斷標準（1988年全國中西醫結合風濕類疾病學術會議修訂通過）
①症狀：以小關節為主，多為多發性關節腫痛或小關節對稱性腫痛（單發者須認真與其他鑒別，關節症狀至少持續6周以上），晨僵。
②體征：受累關節腫脹壓痛，活動功能受限，或畸形，或强直，部分病例可有皮下結節。
③實驗室檢查：RF（類風濕因數）陽性，ESR（血沉）多增快。
④X線檢查：重點受累關節具有典型類風濕性關節炎X線所見。
對具備上述症狀及體征的患者，或兼有RF陽性，或兼有典型X線表現者均可診斷。並有如下分期。
①早期：絕大多數受累關節有腫痛及活動受限，但X線僅顯示軟組織腫脹及骨質疏鬆。
②中期：部分受累關節功能活動明顯受限，X線片顯示關節間隙變窄及不同程度骨質腐蝕。
③晚期：多數受累關節出現各種畸形或强直，活動困難，X線片顯示關節嚴重破壞、脫位或融合。