急性期（類風濕早期）臨床症狀：
臨床上起病急，關節明顯腫痛，伴有關節周圍組織輕度水腫的症狀，局部溫度增高，壓痛，可有關節積液徵象，關節活動受限或完全不能活動。晨僵時間不超過一個小時，或因疼痛而不表現晨僵。
患者的病程在2～6個月至1年之內，或已確診的類風濕病人新發病的關節腫痛在1～6周。實驗室檢查見血沉增快，類風濕因數多為陽性。關節X線見關節腫脹，關節間隙增寬及關節周圍軟組織腫脹，骨質疏鬆。
此期的病理學改變表現為急性滑膜炎。經有效治療後關節的炎症可迅速消退、腫痛完全消失，或僅留關節微痛或酸困不適，可完全控制1～3年以上或治癒。囙此，此期是爭取完全控制或治癒的關鍵時期，必須及早正確診斷和及時治療。但若治療不當或不徹底，大多數病人在3～6個月之內又急性發作，加重或惡化，逐漸轉入亞急性期。
亞急性期（類風濕中期）臨床症狀：
臨床上，多關節腫痛，緩解與惡化呈波浪式反復發作和交替進行；晨僵在1～6小時；病程在1～3年；實驗室檢查見血沉持續性增快，類風濕因數多陽性；X線檢查，出現局灶性骨質破壞，明顯的骨質疏鬆或囊性變，骨膜反應，關節間隙輕度狹窄。
此期的病理學改變為急性滑膜炎進展，出現血管炎和肉芽組織，血管翳開始形成。此期離不開抗風濕止痛藥，當量小或間隔時間較長（6小時以上）時，不能有效止痛和緩解僵硬症狀。