病程可根據不同的病變發展階段而分為初期、極期及靜止期等三期，各期的症狀表現如下。
1.初期起病緩慢，結核中毒症狀，包括微熱、食欲減退、疲乏、消瘦、精神不振、夜間盜汗等。局部可見下列諸徵象：
（1）反射性肌痙攣：肌肉呈反射性痙攣，藉以保護有病的脊椎或關節，限制其活動，以减少疼痛。此時肌肉緊張。小兒夜驚或夜啼，即夜晚睡夢中忽然痛醒哭叫，乃因在入睡後保護性痙攣消失，在脊柱或關節移動時產生疼痛之故。由於肌肉痙攣使關節活動受限制，表現出種種不良姿態。
（2）關節功能障礙：走路易疲乏，步態不均，笨拙欠穩，容易跌跤，有時呈跛行。
（3）疼痛：初期疼痛輕微，且休息後消失，後呈持續性。除局部疼痛外，又有放射性痛。
（4）肌萎縮：最初是由於神經性營養障礙，而後與肢體廢用有關。先是肌肉緊張力較健側减低，肌力减弱，後肌肉萎縮無力。此外，患肢尤其患病關節附近的皮下脂肪層增厚。
（5）局部腫脹：表皮溫度增高，可有叩擊痛、壓痛及關節積液。滑膜增厚時觸診有揉面感。所屬淋巴結可增大。
2.極期此時，破壞病變佔優勢，一般中毒症狀明顯。局部症狀加劇，出現畸形、肢體縮短。嚴重時可發生關節脫臼及病理性骨折。寒性膿腫破潰至外面，形成瘺道，可經久不癒合。胸椎結核的椎旁膿腫可穿入胸腔或肺，引起膿胸、局限性胸膜炎、椎旁膿腫-支氣管瘺、支氣管播散等胸膜和肺部合併症。
3.靜止期（修復期）活動性基本消失，機體再生過程佔優勢。此時一般情况好轉，中毒症狀消失，局部症狀如疼痛、痙攣、腫脹等消失，瘺管癒合，但畸形永久存在。
X線所見：X線异常發現晚於臨床症狀約3月～1年，初期可有骨質疏鬆、脫鈣、骨小梁紊亂、關節影像模糊、關節腔狹窄。關節周圍軟組織腫脹。極期關節腔狹窄或消失，周圍軟組織陰影增寬。骨質廣泛脫鈣，骨質破壞缺損，有空洞形成及死骨發生。骨骺受侵蝕後可引起關節脫臼。靜止期時骨端影像清楚，病變邊緣骨質緻密，可見長骨刺。膿腫吸收，或可見鈣化。關節可呈纖維性癒合，或骨性癒合。有時空洞及死骨可長期存在。