病因及分類
（一）根據腹膜炎的發病機理分：
1.原發性腹膜炎
原發性腹膜炎臨床上較少見，是指腹腔內無原發病灶，病原菌是經由血循、淋巴途徑或女性生殖系等而感染腹腔所引起的腹膜炎。多見於體質衰弱，嚴重肝病患者或在抗病能力低下的情况下，或腎病、猩紅熱、營養不良併發上呼吸道感染時均可致病，尤其是10歲以下的女孩多見。膿液的性質椐菌種而不同，常見的溶血性鏈球菌的膿液稀薄而無臭味，膿汁和血培養可找到溶血性鏈球菌和肺炎雙球菌。臨床上常有急性腹痛、嘔吐、腹瀉，並迅速出現脫水或全身中毒症狀。
2.繼發性腹膜炎
繼發性腹膜炎是臨床上最常見的急性腹膜炎，繼發於腹腔內的臟器穿孔，臟器的損傷破裂，炎症和手術污染。主要常見病因有闌尾炎穿孔，胃及十二指腸潰瘍急性穿孔，急性膽囊炎透壁性感染或穿孔，傷寒腸穿孔，以及急性胰腺炎，女性生殖器官化膿性炎症或產後感染等含有細菌之滲出液進入腹腔引起腹膜炎。絞窄性腸梗阻和腸系膜血管血栓形成引起腸壞死，細菌通過壞死之腸壁進入腹腔。導致腹膜炎。其他如腹部手術污染腹腔，胃腸道吻合口漏，以及腹壁之嚴重感染，均可導致腹膜炎。
正常胃腸道內有各種細菌，進入腹腔後絕大多數均可成為繼發性腹膜炎的病原菌；其中以大腸桿菌最為多見，其次為厭氧杆菌、鏈球菌、變形杆菌等，還有肺炎雙球菌，淋病雙球菌，綠膿桿菌。但絕大多數情况下為混合感染。多種細菌的同時存在可發生協同的病理作用，極大地新增了感染的嚴重性，故毒性劇烈。
（二）根據病變範圍分：
1.局限性腹膜炎；腹膜炎局限於病灶區域或腹腔的某一部分，如炎症由於大網膜和腸曲的包裹形成局部膿腫，如闌尾周圍膿腫，膈下膿腫，盆腔膿腫等。
2.彌漫性腹膜炎：炎症範圍廣泛而無明顯界限，臨床症狀較重，若治療不即時可造成嚴重後果。
（三）根據炎症性質分：
1.化學性腹膜炎：見於潰瘍穿孔，急性出血壞死型胰腺炎等、胃酸、十二指腸液，膽鹽膽酸，胰液的强烈刺激而致化學性腹膜炎此時腹腔滲液中無細菌繁殖。
2.細菌性腹膜炎：腹膜炎是由細菌及其產生之毒素的刺激引起腹膜炎。如空腔臟器穿孔8小時後多菌種的細菌繁殖化膿，產生毒素。
將腹膜炎分為不同類型，主要是為了治療上的須要。然而這些類型在一定條件下是可以互相轉化的。如潰瘍穿孔早期為化學性腹膜炎，經過6～12小時後可轉變成為細菌性化膿性腹膜炎；彌漫性腹膜炎可局限為局限性腹膜炎、相反，局限性腹膜炎也可發展為彌漫性腹膜炎。
病理生理變化
腹膜受到刺激後發生充血水腫，並失去固有光澤，隨之產生大量漿液性滲出液。一方面可以稀釋腹腔內毒素及消化液，以減輕對腹膜的刺激。另一方面也可以導致嚴重脫水，蛋白質遺失和電解質紊亂。滲出液中逐漸出現大量中性粒細胞，吞噬細胞，可吞噬細菌及微細顆粒。加以壞死組織，細菌和凝固的纖維蛋白，使滲出液變為混濁，繼而成為膿液。常見之以大腸桿菌為主的膿液呈黃綠色、稠厚，並有糞臭味，在診斷上有著重要意義。
腹膜炎形成後之轉歸，要根據病人之抗菌能力和感染之嚴重程度及治療的效果而定。一般年青體壯者，抗病能力强，加之致病毒力弱，病變損害輕，治療適當，則腹膜炎可向好轉方向發展，炎症消散，腹膜病變自行修復而痊癒。如果感染局限為膈下膿腫，盆腔膿腫，腸袢間膿腫則需切開引流治療。年老體弱，病變嚴重，治療不適當不及時則感染可迅速擴散而形成彌漫性腹膜炎，此時腹膜嚴重充血、廣泛水腫、炎性滲出不斷增加，血容量急驟减少，腹腔內可積存數千毫升膿液，腸管浸泡在膿液中，胃腸壁也高度充血水腫，腸管內充滿大量液體和氣體，腸管高度膨脹、腸蠕動减弱或消失，形成麻痹性腸梗阻。由於腹膜吸收了大量毒素以致發生中毒性休克。膨脹的腸管可迫使膈肌升高，從而影響心臟功能。下腔靜脈回流受阻，回心血量進一步减少，氣體交換也受到一定障礙，加之高燒毒血症和敗血症，脫水酸中毒、中毒性休克加深等。最後可導致多臟器衰竭（MSOF），這些都是急性化膿性腹膜炎的主要致死原因。
腹膜炎被控制後，根據病變損傷的範圍和程度，常遺留有相應的纖維粘連，但大多數粘連並不產生任何後果，而部分患者可產生粘連性腸梗阻，所以及時的清除病灶和控制感染，手術時徹底清洗腹腔，對預防粘連性腸梗阻的發生有一定意義。