梅毒是由梅毒螺旋體所引起的一種全身性、慢性性傳播疾病。早期主要表現為皮膚粘膜損害，晚期可造成心血管、中樞神經系統、骨骼及眼部等多器官組織的病變。主要由不潔性交傳染，偶爾通過接吻、哺乳，或接觸患者污染的衣物、輸血等途徑間接傳染。屬於中醫“黴瘡”、“疳瘡”、“花柳病”等範疇。
1632年陳司成著《黴瘡秘錄》，是我國第一部論述梅毒較完善的專著，該書記載黴瘡“酷烈匪常，人體淪肌，流經走絡……或攻臟腑，或巡孔竅……可致形損骨枯，口鼻俱費，甚則傳染妻妾，喪身絕育，移患於子女。”提出解毒、清熱、殺蟲為本病的主要治法，開創了砷劑治療梅毒的先河。
病因病機
本病的病原體為梅毒螺旋體，亦稱蒼白螺旋體。由直接或間接途徑，梅毒螺旋體經粘膜或破損皮膚進入機體後即在侵入處組織中繁殖，於外生殖器處形成硬下疳，成為一期梅毒。
由於局部免疫反應，部分螺旋體被消滅，局部損害逐漸消退，成為一期潜伏梅毒；硬下疳消退後約6周，潜伏的螺旋體大量繁殖，進入血液迴圈，侵人多種組織內，全身皮膚粘膜廣泛出現梅毒疹，成為二期梅毒。由於機體的免疫力，皮膚粘膜的梅毒疹也可消退，但當機體的抵抗力低下時，未被自身免疫力消滅的螺旋體仍然可以引起皮損的再發，成為二期復發性梅毒。一、二期梅毒統稱為早期梅毒。2年或4年後進入晚期，此期可為無症狀的晚期隱性梅毒。如有復發，則可侵犯任何組織，如皮膚粘膜、神經系統及心血管系統等重要臟器，受累組織內梅毒螺旋體雖少，但具有極大的破壞性而致組織缺損及功能障礙，成為三期梅毒。孕婦患者，其病原體可經胎盤進入胎兒血循環，致胎傳梅毒。
中醫認為，淫穢疫毒，可與濕熱、風邪雜合致病。傳播管道主要是精化傳染（直接傳染），間有氣化傳染（間接傳染）和胎中染毒。邪之初染，疫毒結於陰器及肛門等處，發為疳瘡後疫毒內侵，傷及骨髓、關竅、臟腑，變化多端，證候複雜。