癭病是由於情志內傷，飲食及水土失宜等因素引起的，以致氣滯、痰凝、血瘀壅結頸前為基本病機，以頸前喉結兩旁結塊腫大為主要臨床特徵的一類疾病。癭病一名，首見於《諸病源候論・癭候》。在中醫著作裏，又有稱為癭、癭氣、癭瘤、癭囊、影袋等名稱者。
早在西元前三世紀，我國已有關於癭病的記載。戰國時期的《莊子・德充符》即有“癭”的病名。而《呂氏春秋・盡數篇》所說的“輕水所，多禿與癭人”不僅記載了癭病的存在，而且現察到癭的發病與地理環境密切有關。《三國志・魏書》引《魏略》謂：賈逵“發憤生癭，後所病稍大，自啟願欲令醫割之”，而曹操勸告賈逵：“吾聞，十人割癭九人死”，這個歷史故事說明，在西元三世紀前，已經進行過手術治療癭病的探索。《肘後方》首先用昆布、海藻治療癭病。《諸病源候論・癭候》指出癭病的病因主要是情志內傷及水土因素。謂：“癭者由憂恚氣結所生，亦曰飲沙水，沙隨氣人於脈，搏頸下而成之。”“諸山水黑土中，山泉流者，不可久居，常食令人作癭病，動氣增患。”《千金要方》及《外臺秘要》記載了數十個治療癭病的方劑，其中常用到海藻、昆布、羊靨、鹿靨等藥，表明此時對含碘藥物及用甲狀腺作臟器療法已有相當認識。《聖濟總錄・癭瘤門》指出癭病以山區發病較多，“山居多癭頸，處險而癭也”。並從病因的角度將五癭作了歸類，“石癭、泥癭、勞癭、憂癭、氣癭是為五癭。石與泥則因山水飲食而得之；憂、勞、氣則本於七情”。《三因極一病證方論・癭瘤證治》主要根據癭病局部證候的不同，提出了癭病的另外一種分類法：“堅硬不可移者，名曰石癭；皮色不變，即名肉癭；筋脈露結者，名筋癭；赤脈交絡者，名血癭；隨憂愁消長者，名氣癭”，並謂“五癭皆不可妄决破，决破則膿血崩潰，多致夭枉。”《儒門事親・癭》謂：“海帶、海藻、昆布三味，皆海中之物，但得二味，投之於水瓮中，常食亦可消矣”，以之作為防治癭病的方法。《醫學入門・腦頸門・癭瘤》又將癭病稱之為癭氣或影囊，“原因憂恚所致，故又曰癭氣，今之所謂影囊者是也”。《本草綱目》明確指出黃藥子有“凉血降火，消癭解毒”的功效，並記載了在用黃藥子酒治療癭病時，“常把鏡自照，覺消便停飲”及“以線逐日度之，乃知其效也”的觀察療效的方法。《外科正宗・癭瘤論》提出癭瘤的主要病理是氣、痰、瘀壅結的觀點，“夫人生癭瘤之症，非陰陽正氣結腫，乃五臟瘀血、濁氣、痰滯而成”，採用的主要治法是“行散氣血”、“行痰順氣”、“活血消堅”。該書所載的海藻玉壺湯等方，至今仍為臨床所慣用。《雜病源流犀燭・癭瘤》說：“癭瘤者，氣血凝滯、年數深遠、漸長漸大之症。何謂癭，其皮寬，有似櫻桃，故名癭，亦名癭氣，又名影袋。”指出癭多因氣血凝滯，日久漸結而成。
本病主要包括以頸前結塊腫大為特徵的病證。西醫學中具有甲狀腺腫大表現的一類疾病，如單純性甲狀腺腫大、甲狀腺機能亢進、甲狀腺腫瘤，以及慢性淋巴細胞性甲狀腺炎等疾病，可參攷本節辨證論治。