發生自發性氣胸者，低氧血症的現象很輕或者沒有，但複雜性氣胸的病人可有嚴重低氧血症且伴高碳酸血症。
症狀從輕微不適至嚴重呼吸困難，休克，危及生命的呼吸衰竭和迴圈衰竭不等。一開始出現突發而劇烈的胸痛，呼吸困難，偶爾有乾咳。疼痛可放射至同側肩部，對側胸部或腹部，可類似於急性冠狀動脈栓塞或“急腹症”。發展緩慢的氣胸，其症狀一般不太嚴重，而且隨著改變的生理狀態得到調整，一般即可消失。
含氣量少時可無體征或只有語言和呼吸音减弱。含氣量大或張力性氣胸，出現叩診鼓音，語顫减弱或消失，患側運動减弱。縱隔移位可表現為心臟濁音及心尖搏動移向健側。呼吸音明顯减低或消失。發生自發性氣胸者，低氧血症的現象很輕或者沒有，但複雜性氣胸的病人可有嚴重低氧血症且伴高碳酸血症。