乳房結核在乳房疾病中不很常見，其發病率僅占乳房疾病的1%～2%左右。原發性乳房結核極為少見，繼發性者多為結核桿菌經血行傳播的結果，囙此，常可發現身體其他部位的結核灶，如肺結核或腸系膜淋巴結結核等。乳房結核中醫稱之為“乳癆”，多由素體肺腎陰虛而致，或先患肺癆、而後繼發乳癆。
乳房結核的好發年齡為20～40歲。其病程較長，發展緩慢，很少有結核病的全身症狀，主要臨床表現為乳房腫塊，多位於乳房外上象限，以一側多見，雙側者較為少見。初起時多為孤立結節，逐漸形成一個至數個腫塊，觸痛不明顯，與周圍組織邊界不清，易與皮膚發生粘連。經數月後腫塊逐漸軟化，出現寒性膿腫，潰破後可發生慢性潰瘍，或形成一個或多個竇道，長期不愈。其膿液特點為含豆腐渣樣物質的稀薄膿液。有些硬化型乳房結核，其病灶區纖維組織過度增生，囙此，腫塊較硬，皮膚也出現纖維化，皮下韌帶收縮而導致乳頭內陷和乳房嚴重變形，此時乳房結核易與乳腺癌相混淆。多數乳房結核患者的同側腋下淋巴結也有腫大。