八段錦是一種全身運動比較古老的健身法，始見於唐朝。“八”只是一個約數，每套功法並非僅限於“八段”，“錦”的本意是珍貴的彩色絲織物，以此借喻本功法之重要。常練本法，可調理五臟六腑，經絡氣血，因而能有效地防治高脂血症。
1.兩手托天理三焦：直立，兩足分開，與肩同寬。兩臂自然松垂身側，然後徐徐自左右側方上舉至頭頂，兩手手指相叉，翻掌，掌心朝上如托天狀，同時順勢踞兩脚跟，再將兩臂放下復原，同時兩脚跟輕輕著地。如此反復多遍。若配合呼吸，則上托時深吸氣，復原時深呼氣。
2.左右開弓似射雕：直立，左足跨出一大步，身體下蹲作騎馬式。兩臂在胸前交叉，右臂在外，左臂在內，眼看左手，然後左手握拳，示指翹起向上，拇指伸直與示指成八字撐開。接著左臂向左推出並伸直，頭隨之左轉，眼看左手示指，同時右手握拳，展臂向右平拉作拉弓狀。動作復原後左右互換，反復進行數次。如配合呼吸，則展臂及拉弓時吸氣，復原時呼氣。
3.調理脾胃須單舉：直立，兩足分開，與肩同寬。右手翻掌上舉，五指並緊，掌心向上，指尖向右，同時左手下按，掌心向下，指尖向前。動作復原後，兩手交替反復進行，反復多遍，如配合呼吸，則上舉下按時吸氣，復原時呼氣。
4.五勞七傷向後瞧：直立，兩足分開，與肩同寬。兩手掌心緊貼腿旁，然後頭慢慢左顧右盼向後觀望。如配合呼吸，則向後望時吸氣，復原時呼氣。
5.搖頭擺尾去心火：兩足分開，相距約3個足底的長度，屈膝半蹲成騎馬勢。兩手張開，虎口向內，扶住大腿前部。頭部及上體前俯，然後做圓環形轉搖，轉動數圈後再反方向轉搖。在轉腰的同時，適當擺動臀部。如配合呼吸，則在轉腰時吸氣，復原時呼氣。
6.兩手攀足因腎腰：直立，並足，兩膝挺伸、上身前俯，以兩手攀握兩足趾（如碰不到，不必勉强），頭略昂起。然後恢復直立姿勢，同時兩手握拳，並抵於腰椎兩側，上身緩緩後仰，再恢復直立姿勢。反復數次進行。本式採用自然呼吸。
7.攢拳怒自增氣力：兩腿分開屈膝成騎馬勢，兩手握拳放在腰旁，拳心向上。右拳向前方緩緩擊出，右臂伸直，拳心向下，兩眼睜大，向前虎視。然後收回左拳，如法擊出右拳，左右交替進行。如配合呼吸，則擊拳時呼氣，收拳時吸氣。
8.背後七顛百病消：直立，並足，兩掌緊貼腿側，兩膝伸直，足跟併攏提起，離地數寸，同時昂首，作全身提舉勢。然後足跟輕輕著地復原。反復進行。如配合呼吸，則足跟提起時吸氣，足跟著地時呼氣。
本法可全套操練，也可有針對性地選練1～2式，具有調理三焦、脾胃，梳理肺肝之氣，防治心火之患、五勞七傷，具有固腎壯腰，强筋健骨，防病保健之效，可用於治療多種慢性病，如神經衰弱、慢性支氣管炎、冠心病、肺氣腫、胃下垂、腎下垂、肩周炎、脊柱增生、腰肌勞損、腰腿痛等，無病者亦可常練本法以防病抗衰。
注意
1.本法操練時宜最力而行，操練次數應由少到多，動作幅度宜由小到大。
2.高血壓或心功能不全者慎用第一、七式。
3.眩暈發作期間，不宜練習第四、五式。
4.坐骨神經痛患者慎練第六式。
5.腰間盤突出症患者慎練第六、八式。
6.直立性低血壓者，慎用“托天”、“單舉”、“背後”、“七顛”等式。
7.每式動作的重複次數，應按體質强弱靈活掌握。一般宜漸次增多，不可突然作超負荷鍛煉，對於肝硬化等病及重病恢復期患者，尤應注意。