患甲狀旁腺功能減退症時，血中甲狀旁腺激素减少，骨骼中鈣鹽就不能溶解入血，腎小管重吸收鈣量减少，腸道鈣的吸收减少，使血鈣濃度明顯降低。血鈣的濃度與神經肌肉的興奮有關，血鈣高時神經肌肉興奮性降低，血鈣低時神經肌肉的興奮性升高，引起肌肉不自主地收縮，一般血鈣低於1.75毫摩爾/昇時會出現抽搐。
典型的表現是手足搐搦，發作時手足肌肉呈强直性收縮，拇指內收，其它手指並緊，掌指關節屈曲及腕關節屈曲。嚴重時從手向上發展，出現肘關節屈曲.兩下肢伸直、發硬，但神志始終清醒。嚴重者喉及支氣管痙攣，發出哮鳴音，有時會引起呼吸困難。每次發作持續幾分鐘或幾小時。1天發作數次或幾天發作1次。寒冷、情緒不好、過度深呼吸等可誘發抽搐發作。還有少數病程長的病人，鈣鹽沉積在大腦中，可以發生癜癇，表現為全身大抽搐。