腹瀉也是常見病症。做為一種症狀，它的病因是很多的；那麼，要治療就要找出能引起腹瀉的原因。一般來說，腹瀉可以分為急性和慢性兩種。
急性腹瀉主要是由於飲食不當，食用不潔淨食物和暴飲暴食造成如急性腸胃炎、細菌性痢疾、阿米巴痢疾、病毒感染引起的胃腸型感冒等。這種情況往往在短時間內引起脫水，老年人的承受力有限，所以應儘快用藥或輸液補充。
慢性腹瀉主要分代謝性疾病引起的腹瀉，如甲亢、糖尿病、慢性腎功能衰竭；藥源性腹瀉，如秋水仙堿、地高辛、硫酸鎂等；腸道腫瘤，如結腸癌；功能性腹瀉，如過敏性結腸炎。以上各種原因中以右側結腸癌最應警惕，因為，右側結腸癌的早期症狀僅表現為腹瀉且無常見的血便，常常誤診為腸炎，待出現典型症狀時，為時已晚。
慢性腹瀉對人的健康威脅很大，長期腹瀉可以造成消瘦、貧血，使本來就虛弱的抵抗力越發降低，所以要引起重視。
中老年人消化功能逐漸衰退，與年輕人相比更易造成腹瀉，囙此，要注意飲食衛生，不要暴飲暴食；或一次進食大量的脂肪。對慢性腹瀉的病人要儘量找到病因，積極治療原發病，不要盲目止瀉。